Caída de Berlin: La destrucción de la unidad DORA II

Los últimos días de la unidad de destrucción de tanques DORA II en Brandeburgo durante abril de 1945

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Fue en las últimas semanas de la guerra, en abril de 1945, cuando un pequeño destacamento, la Unidad de Comando DORA II del Batallón SS 500 Bewahrungs, libró su última y más memorable batalla. Para superar la escasez de soldados de infantería entrenados y de armas adecuadas en los meses y semanas del declive militar de Alemania, se hizo cada vez más uso de pequeños grupos de hombres dedicados, duros y hábiles que estaban preparados para emprender operaciones del tipo más desesperado para ayudar a salvar su país natal. El nombre de uno de estos hombres, Otto Skorzeny, era, para sus contemporáneos en el ejército alemán, sinónimo de valentía y audacia frías. Este relato, sin embargo, no es de Skorzeny sino de una compañía de las SS que anteriormente había sido parte de su batallón de comandos. Este se había dividido para formar una red estrechamente tejida de pequeños grupos encargados de la tarea de bloquear el avance del Ejército Rojo, mientras realizaba ese gran avance hacia Berlín que STAVKA pretendía que pusiera fin a la guerra en Europa. Separada del comando principal de las SS, el siguiente paso había sido la conversión de esta compañía de asalto en un paracomando y luego en una compañía antitanque. No se trataba, sin embargo, de artilleros convencionales con cañones antitanque convencionales, sino de un grupo de cazadores de tanques decididos, destructores individuales de máquinas enemigas que salían con cargas huecas y otras armas de combate cuerpo a cuerpo para lanzarse contra los vehículos soviéticos, trepar a las máquinas en movimiento y plantar su carga explosiva firmemente para que explotara y destruyera a su víctima.



Los soldados que, en este relato en particular, llevaron a cabo este tipo de peligrosas misiones eran hombres de larga experiencia y años de combate en el Frente Oriental. Fueron dirigidos por Untersturmführer Porsch. Nacido en 1924, se había unido a las Waffen SS en 1941 y antes de cumplir los diecinueve años era un comandante de compañía que había sido galardonado con la Cruz de Hierro de Primera Clase. Las acciones que aquí se relatan le valieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro para sumarse a los demás emblemas visibles de su valentía. En la parte superior izquierda del pecho brillaba la insignia de asalto en oro y en el bolsillo derecho del pecho estaba la cruz alemana en oro. Luego estaba la insignia de oro para el combate cuerpo a cuerpo, una mención en el libro de honor del Ejército y no menos de cuatro insignias de destrucción de tanques.

En los combates que marcaron los últimos días de abril de 1945 en Brandeburgo, los alemanes perdieron las alturas de Seelow, y las fuerzas rusas, siguiendo las tácticas clásicas de Blitzkrieg, buscaron y encontraron una brecha a través de la cual sus tanques habían conducido y habían tenido por -Pasó los pocos focos restantes de resistencia alemana en y alrededor de la ciudad de Seelow. Uno de esos bolsillos era el que albergaba el DORA II y pronto quedó claro por el volumen del fuego ruso, así como por su dirección, que la unidad de las SS estaba flanqueada y en un saliente. Las puntas de lanza soviéticas estaban ahora muy al oeste y para destruir esta oposición restante en Seelow, se envió parte de un regimiento blindado de tanques JS y T 34.

Un escuadrón de tanques rojos cargado con los tanques se abrió en abanico, y mucho más allá del alcance de las armas de corto alcance de DORA II abrió fuego contra el destacamento de las SS. El comandante y sus granaderos aceptaron las pérdidas que les infligieron los cañones de los tanques y las ametralladoras soviéticas, preparándose para el momento en que las grandes máquinas se acercaran a una distancia letal. Porsch nombró a sus hombres, les asignó el tanque que debían destruir y luego los dos grupos de combatientes se enfrentaron en la batalla. Por un lado el humano con su carga explosiva o lanzacohetes, cuya única defensa era la movilidad, contra, por otro lado, un oponente fuertemente blindado y fuertemente armado.

Un tanque JS que rodaba hacia el pequeño grupo de hombres que componían la sede de la compañía de repente giró sobre sus orugas, se detuvo y comenzó a arder. Un Panzerfaust había desgarrado sus partes vitales y el fuego consumió el vehículo tan rápidamente que ninguno de los tripulantes escapó. Esta primera 'muerte' fue la señal de una mêlée general cuando los hombres dentro de los tanques y los hombres fuera de ellos lucharon para destruirse unos a otros.

Los comandantes rusos hicieron un repentino cambio de dirección con el objetivo de tomar DORA II por el flanco, pero esto fracasó cuando sus máquinas fueron capturadas y destruidas por el grupo de Skorzeny que ocupaba la posición a la derecha de Porsch. Vehículo tras vehículo se detuvo, se 'inflamó' o explotó. En el área de la compañía de Porsch, seis estaban en llamas y el resto se retiró para permitir que oleadas de infantería del Ejército Rojo avanzaran, con la esperanza de lograr la victoria que los tanques no habían podido obtener.

Las MG 42, cuya velocidad de disparo se había incrementado a más de 2000 rpm, entraron en acción, balanceándose hacia adelante y hacia atrás a lo largo de las filas cubiertas de marrón, rompiendo la cohesión del ataque y destruyéndolo antes de que el regimiento ruso atacante hubiera tenido tiempo de sacudirse. formación táctica. La matanza fue prodigiosa y los supervivientes de los aplastados batallones rojos retrocedieron y se retiraron fuera del alcance de este pequeño grupo de decididos defensores.

Para los grupos alemanes flanqueados en el saliente, solo había un curso de acción y los destacamentos exhaustos se retiraron, pero no para descansar. Se ordenó a DORA II que se trasladara a Lebus y allí atacara a un grupo de tanques soviéticos que se concentraba alrededor de la ciudad. El camino hacia adelante estaba obstruido por tropas en retirada y columnas de refugiados que obstaculizaron el avance, de modo que no fue hasta poco antes del amanecer que la pequeña columna de hombres y máquinas de las SS alcanzó el objetivo; habían llegado demasiado tarde. La ciudad había caído y, bajo la implacable presión de los masivos asaltos de tanques soviéticos, DORA II y sus destacamentos de flanco fueron empujados cada vez más hacia atrás. Pero hubo éxitos incluso en ese día negro.

La compañía anotó su muerte número 100 y Porsch sus víctimas duodécima y decimotercera. Al caer la noche, el destacamento descansó en una granja ubicada a unos 300 metros detrás de la principal línea de fuego alemana, que estaba en manos de hombres de una docena, subunidades mixtas separadas de sus cuerpos principales. En algún momento durante la noche, la línea del frente fue expulsada o retirada y Porsch se despertó con la noticia de que su unidad ahora estaba casi sola, desprotegida y que el patio de la granja estaba lleno de rusos. Estos fueron asesinados y luego un reconocimiento cauteloso mostró que la aldea estaba vacía de todas las tropas alemanas, excepto por un destacamento de unos ochenta ingenieros de asalto que unieron fuerzas con la compañía de 100 hombres de Porsch. Este grupo mixto llenó la brecha y formó una línea de batalla temporal.

La compañía siguió sumando victorias. Se obtuvo la víctima número 125 y Porsch destruyó la decimoséptima. Otros ataques del grupo alemán hicieron retroceder a los rusos en el área de Neu Zittau y durante un ataque el 20 de abril, Porsch y sus hombres, montados en bicicletas, atravesaron la línea soviética sostenida por todo un batallón, alcanzaron y luego capturaron el personal de su cuartel general de catorce oficiales y algunas mujeres.

El 26 de abril, Porsch fue informado de que se le había otorgado la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro y, como para sellar esta condecoración, destruyó con Panzerfaust y ametralladoras un par de cañones antitanque rusos que habían tratado de detener su anticipo de la empresa. Más tarde, durante ese día, sus tropas montadas en bicicletas, acompañadas por un puñado de hombres de la División SS Frundsberg, realizaron un rápido asalto a una batería de morteros cuyo fuego fue particularmente destructivo y acabó con la mayor parte de la batería soviética. Se capturaron ocho morteros.

El mismo éxito del avance que había hecho el grupo de las SS fue su ruina, porque entonces volvió a formar un pequeño saliente que estaba bajo constante y pesado bombardeo. Luego, las tropas soviéticas cortaron el cuello del saliente. Con este golpe, la fuerza alemana se convirtió en un bolsillo, aislado del cuerpo principal y rodeado por todos lados por el enemigo soviético. El desafío que aún mantenía atrajo a soldados de todo tipo de unidades alemanas de primera línea y de todos los rangos: hombres que habían sido separados de sus propias formaciones. Mujeres y niños, viejos y jóvenes entraron en este pequeño enclave del territorio controlado por los alemanes, soportando los bombardeos, los asaltos aéreos, las privaciones y la escasez y, a menudo, compartiendo con los soldados el fin común de la muerte. Los civiles soportarían cualquier cosa siempre y cuando pudieran quedarse con el bolsillo que ahora intenta abrirse camino a través de línea tras línea sucesiva de defensas soviéticas. La muerte y las heridas redujeron continuamente el número de combatientes. Los muertos fueron enterrados apresuradamente y luego el bolsillo rodó para encontrar y superar en feroces tiroteos algún nuevo obstáculo ruso entre él y la línea principal alemana.

La presión aumentó cuando el Ejército Rojo cerró el puño alrededor del pequeño grupo de las SS de Porsch, reducido ahora a sólo cuarenta y ocho hombres. Entre Markisch-Buchholz y Töpchin se jugó el último acto cuando un batallón de infantería soviético invirtió al grupo. En una situación tan desesperada, la rendición era la única decisión militar lógica y los oficiales de las unidades del ejército en el sector de Porsch decidieron capitular. El comandante de las SS expuso la situación de manera muy convincente a sus hombres: “Ninguno de nosotros puede esperar salir vivo de esta situación y ser hecho prisionero es la única salida. Si algún hombre desea rendirse junto con el grupo de ejércitos, es libre de hacerlo y no lo condenaré por cobarde”. Ningún hombre de DORA II hizo ademán de unirse a los soldados del Ejército y el joven comandante, profundamente afectado por esta muestra de lealtad, fue de hombre en hombre estrechándoles calurosamente la mano.

Los soldados de la unidad del Ejército se alejaron ondeando sus banderas blancas; los civiles ya se habían dispersado y ahora en el campo afectado de Töpchin solo quedaban las SS. Siete de ellos cayeron en el primero de una serie de ataques que luego lanzó el batallón rojo. Al final del segundo asalto soviético, dieciocho miembros del grupo habían muerto. Durante todo el día, el ruido de la batalla resonó en los campos abiertos de Brandeburgo, pero para las últimas luces, la infantería y la artillería rojas aún no habían sometido a las desafiantes SS.

Las primeras luces del 28 de abril se abrieron con un bombardeo de morteros y a las 09.00 h los soviéticos, considerando que había llegado el momento de dar el golpe de gracia a DORA II, enviaron su batallón, solo para que lo hicieran retroceder una vez más. Pero ningún éxito contra el batallón soviético, ningún ruso que retrocediera ante la furia de los disparos alemanes podría ocultar el hecho de que el final estaba ahora muy cerca. Un hombre de las SS, con las piernas destrozadas por la explosión de una bomba, se despidió de sus camaradas y voló su vida con una granada de mano. Una bomba de mortero destruyó a tres más del pequeño grupo y, en otro agujero de obús, dos hombres más gravemente heridos terminaron con sus vidas suicidándose.

El batallón soviético fue reorganizado y bajo un bombardeo de morteros volvió al asalto. Una revisión rápida entre los hombres de las SS mostró que solo quedaba una ronda de municiones. Su propietario estrechó por última vez la mano de los supervivientes del grupito, se llevó una pistola a la sien y disparó. Aunque ya no quedaban más municiones, Porsch optó por atacar. No en vano se había ganado el apodo de "delantero viejo", y dirigió a sus últimos once hombres en su asalto final, para enfrentarse a la infantería roja que se aproximaba.

Los hombres de las SS siguieron al levantado Estado Mayor Volkov de Porsch como lo habían hecho durante tantos años y luego la lucha fue mano a mano cuando los últimos once cerraron con los rusos. El bastón de Porsch subía y bajaba mientras aplastaba las cabezas de sus oponentes y abrió un camino a través de los hombres del Ejército Rojo. Entonces él estaba abajo. Todo había terminado pero aún quedaba un último gesto desafiante. Porsch y los de su grupo que aún quedaban con vida obtuvieron del comandante soviético el permiso para enterrar a sus muertos. En un acto final de camaradería, estos se colocaron, al estilo de las SS, uno al lado del otro; de cara al sol naciente y con las armas al costado. Para concluir la pequeña ceremonia, los últimos miembros de DORA II cantaron el himno de las SS y luego, dándose la vuelta, se adentraron en el gris anonimato de un campo de prisioneros de guerra.

NOTA: Porsch figura en Krätschmer como Untersturmführer y Fhr. del SS-Panzerjagdkompanie Dora II: unidad de comando del SS-Bewährungsverband 500 (también conocido como SS-Sturmbataillon 500), aunque figura como no titular de KC en las actualizaciones al final del libro.

Horst Wilke (SS-Art.Rgt.32) da el siguiente relato de las batallas en el bolsillo de Halbe en Krätschmer (en el capítulo del Untersturmführer Friederich Blond):
(28 abril 1945) ».. dos Untersturmführers fueron condecorados con KC, por sus acciones… Uno de ellos fue felicitado por el Brigadeführer Wagner. Era líder de una unidad de alarma de SS-Ausb.-u. Ers.-Btl.1, Untersturmführer Friedel Blond… El 18 de abril de 1945, un líder de un Panzerjagdkommandos, un joven Untersturmführer, que dirigía una unidad zbV (unidad de propósito especial) cuya misión era destruir los tanques enemigos atravesados, informó al I. /SS Pz.Gren.Rgt. 86. Los compañeros estaban equipados con panzerfausts y bicicletas. Cuando las puntas de lanza de los tanques rusos entraron en el área al noroeste de Spreenhagen, el Panzerjagdgruppe del Untersturmführer estaba constantemente comprometido en nuestro sector alrededor de Senzig, al este de Königs Wusterhausen, Bestensee, Dahmekanal, Prieros y Streganzermühle. Siempre estaban "cazando" tanques rusos, y en caso de emergencia, también atacando a la infantería enemiga rota. Estábamos muy, muy contentos de haber tenido esta unidad peleando cerca de nosotros y, ocasionalmente, también se usó como cuerpo de bomberos del batallón. El Untersturmführer mencionado era originario de la División Totenkopf y era un maldito perro terco (ein verdammt sturer hund) al que nada podía traer a la paz. Probablemente el 28 de abril observé a los Panzerknackers sobre el Dahmebrücke, al oeste de Streganzermühle, en acción, mientras cazaban y destruían a través de T34 y un poco más tarde al oeste de Hermsdorf. Esta unidad especial volvió a estar activa el 29 de abril en la bolsa de Halbe y estaba asegurando las retiradas al oeste de Dahme contra incursiones de tanques, mientras que el I./86 se preparaba como una unidad de ruptura. Si no recuerdo mal, esta unidad Panzerjagd destruyó 27 tanques soviéticos en nuestra área en el período del 18 al 28 de abril. El joven líder de esta unidad era uno de los dos Untersturmführers, a quienes el Obergrupenführer Kleinheisterkamp entregó los KC el 28 de abril de 1945. Su nombre era probablemente o similar a Porsch.«

Los relatos de Horst Wilke también se encuentran en el libro de Tieke Das Ende zwischen Oder und Elbe, pero curiosamente el autor afirma que el SS-Sturmbataillon 500 era una parte orgánica de la 35.SS-Pol.Gren.Div. (Pipkorn): según Husemann (Die guten Glaubens waren II.), esta unidad se formó a partir de los dos regimientos de la Pol.Brigade »Wirth« y el SS-Pol.Rgt.14 (Pol.Rgt. Greise).

Volviendo a Porsch, según Krätschmer y sus propias cuentas personales, la compañía destruyó su tanque enemigo número 100 el 18 de abril en Marxdorf, un holandés van Brink fue el afortunado. (nota 35.SS-Pol.Gren.Div. se desplegó unos 100 km más al sur en el Oderfront).

Porsch (bajo su seudónimo Ingo Petersson) también escribió al menos dos libros sobre el Sturmbattalion 500. LINK LINK

Caída de Berlin: El 11mo Ejército Panzer de las SS

Felix Steiner y el Undécimo Ejército Panzer SS

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Ceremonia de entrega de premios para el panzermänner del 503 (schwere) SS-PzAbt cerca de Arnswalde (Pomerania) en febrero de 1945. De derecha a izquierda, SS-Ustuf. Karl Bromann (futuro Ritterkreuzträger y panzer as), SS-Stubaf. Friedrich “Fritz” Herzig (futuro Ritterkreuzträger y Kdr. de 503 s.SS-PzAbt).







De febrero a marzo de 1945, la división tuvo duras batallas en Danzig, Stettin y Stargard. En marzo lucharon en el frente del Oder y en Neukölln, donde sufrieron grandes pérdidas. El 20 de marzo de 1945 se puso en reserva la exhausta división, pero ya el 16 de abril se envió al Nordland para proteger Berlín.

En el muelle de Stettin, Ziegler y sus hombres desembarcaron, subieron a sus vehículos y dejaron atrás la ciudad bombardeada. Los granaderos del Nordland se dirigieron hacia el sur, hacia la tranquila campiña de Pomerania, donde se casaron con su batallón panzer, ahora reformado y con 30 Panthers y 30 cañones de asalto. Este sería el último período de calma que experimentaría la división antes de su extinción entre los escombros de Berlín tres meses después. Desde este momento hasta el final, las Waffen-SS escandinavas se verían envueltas en amargos combates en el paisaje de Alemania Oriental, desgastadas por las batallas en Arnswalde, Massow, Vossberg y Altdamm. En cada lugar, ahora todos en la Polonia moderna, dejarían aún más camaradas atrás, muertos en el barro. Aunque por ahora,

Al este y al sur, el Ejército Rojo estaba igualmente feliz, pero por razones muy diferentes. Habiendo avanzado desde sus cabezas de puente en el Vístula, el Ejército Rojo había irrumpido en Alemania y se acercaba al río Oder, justo al este de Berlín. Aunque la ofensiva había sido exitosa, el plan de la STAVKA para derrotar a la Alemania nazi en 45 días fracasó, ya que la logística de las tropas no pudo seguir el ritmo de las ambiciones de su líder. Habiendo dividido el Grupo de Ejércitos Vístula, bajo el desafortunado mando de un Heinrich Himmler totalmente incompetente, los rusos ahora estaban escasos de combustible y municiones y su ataque se detuvo de forma natural. Guderian, probablemente el mejor general restante de Hitler, fue el primero en ver la oportunidad de un contraataque para destruir el primer frente bielorruso sobrecargado de Zhukov y dar a los alemanes un respiro muy necesario.

Rápidamente se elaboró ​​un plan que requería un movimiento de doble pinza para reducir el mando de Zhukov a la mitad, un ataque de Stargard en el norte que se encontraba con uno del sur de Frankfurt-an-der-Oder. Guderian también propuso que, por primera vez en la guerra, la operación fuera totalmente controlada por las Waffen-SS. Llamó al Sexto Ejército Panzer SS de Dietrich para formar el brazo sur, y un nuevo Ejército SS, el Undécimo Panzer, para formar el brazo norte. Esto tenía un sentido militar sólido, ya que posicionaría a los veteranos de Dietrich para defender Berlín en la batalla que se avecinaba, pero ahora no había lugar para un pensamiento militar sólido por parte de Hitler. El dictador seguía obsesionado con Budapest y Hungría, sin importar que la ciudad hubiera caído y el país casi perdido. Se negó a sancionar el movimiento de Dietrich hacia el norte,

Ese golpe lo daría nada menos que el hombre que simbolizó más que ningún otro la incorporación de voluntarios europeos a las Waffen-SS: Felix Steiner. Ascendido del mando del Cuerpo al Ejército, Steiner ahora recibió diez divisiones, la mayoría de ellas divisiones solo de nombre, y no tuvo tiempo para organizar adecuadamente su estado mayor. La munición era escasa, el combustible desesperadamente escaso y la cobertura aérea inexistente. Distribuida en un frente de 30 millas, la fuerza atacante se dividió en tres columnas. El Grupo del Este era el más débil y estaba formado por las Divisiones de Infantería 163 y 281 y la División de Granaderos del Führer, denominadas colectivamente Grupo de Cuerpo Munzel en honor a su comandante. Su objetivo era la protección del flanco y avanzar hacia Landsberg en el río Warthe. El antiguo mando de Steiner, el III Cuerpo Panzer de las SS germánicas, que comprende el Nordland, un grupo de batalla de las SS flamencas, la División Führer-Begleit y los holandeses de los Países Bajos (ahora convertidos en una división), formaron el Grupo Central bajo el mando del general Martin Unrein. Su misión era avanzar hacia el sur y llegar a Arnswalde (ahora Choszno polaco) antes de seguir avanzando. Completando la fuerza de contraataque estaba el XXXIX Cuerpo Panzer conocido como el Grupo Occidental. Este Cuerpo contenía la División Holstein Panzer del Ejército, así como la 10ª División SS-Panzer Frundsberg, la 4ª División SS-Panzergrenadier SS-Polizei y los Valones de Degrelle, como los holandeses, recientemente renombrados como división. Su función era la protección de los flancos, al igual que con el Grupo del Este, pero también estaban allí para explotar y reforzar cualquier éxito logrado por el Grupo Central. formó el Grupo Central bajo el mando del general Martin Unrein. Su misión era avanzar hacia el sur y llegar a Arnswalde (ahora Choszno polaco) antes de seguir avanzando. Completando la fuerza de contraataque estaba el XXXIX Cuerpo Panzer conocido como el Grupo Occidental. 

Frente al nuevo ejército de Steiner se encontraban no menos de cinco soviéticos, incluidos los experimentados Ejércitos de Tanques de la Guardia 1 y 2, el 3 de Choque y los soldados de infantería del 47 y 61. Dado que cada ejército soviético era aproximadamente equivalente a un cuerpo alemán en tamaño, estaba claro que incluso si las divisiones atacantes hubieran tenido la fuerza suficiente, los soviéticos las habrían superado en número. Tal como estaban las cosas, su única esperanza de lograr la proporción de tres a uno que todos los manuales militares establecen como necesaria para que un atacante asegure el éxito contra un defensor, era concentrar todo su poder de combate en un golpe abrumador. Esto, el personal sin experiencia de Steiner no pudo lograr. La confusión reinaba en las áreas de concentración de tropas, hombres y vehículos atascaban las escasas vías, y el deshielo anegaba el suelo y restringía la circulación. Como resultado, cuando llegó la hora H el 15 de febrero, solo el Nordland estaba listo para cruzar la línea de salida. Atacaron en el flanco norte del 1er Frente Bielorruso de Zhukov, pero desde el principio la resistencia soviética fue amarga y la marcha fue pesada, mientras llovía a cántaros y el suelo se convertía en aguanieve. No fue exactamente una guerra relámpago. Sin embargo, los escandinavos, alemanes y volksdeutsche siguieron adelante y llegaron a la ciudad sitiada de Arnswalde el 17 de febrero. Al igual que con tantos pueblos y aldeas en el este, la jerarquía local del Partido Nazi no había preparado a la gente para la invasión y la evacuación se hizo demasiado tarde. No hace falta decir que los propios "faisanes dorados", como se llamaba despectivamente a los funcionarios del Partido Nazi debido a su inclinación por las chucherías llamativas de rango, lograron escapar a tiempo,

Más de 2000 soldados alemanes, muchos de ellos heridos, se habían refugiado en la ciudad y rechazaron varios ataques soviéticos mientras la población civil se acobardaba en sus sótanos rezando por la liberación. Por una vez esa primavera temprana, sus oraciones serían respondidas con la llegada de los granaderos de Nordland. Cuando los jóvenes soldados camuflados y fuertemente armados irrumpieron en la ciudad, hubo una oleada de alivio cuando miles de personas salieron a las calles para saludarlos. Los hombres de Ziegler se consolidaron durante el día y luego avanzaron hacia el sur nuevamente, solo para chocar contra un verdadero muro de acero ruso, mientras la artillería, los blindados y el fuego de los aviones los inundaban. Mientras los soldados de las SS avanzaban con dificultad, detrás de ellos los civiles de Arnswalde empaquetaron tantas de sus pertenencias como pudieron en carros y en sus propias espaldas y se dirigieron al norte en busca de seguridad.

Era imposible obtener más ganancias y, en cuestión de días, Arnswalde, ahora desierta, volvió a ser la línea del frente cuando Nordland fue empujada hacia atrás por ataques soviéticos cada vez mayores. El 23 de febrero la ciudad fue abandonada. El solsticio de verano había fallado y Nordland se retiró a la línea del río Ihna. Así terminó la última ofensiva de guerra de Nordland.

En última instancia, aunque la operación no tuvo éxito, Ziegler y Nordland fueron elogiados por su participación en la batalla. El informe oficial formaba parte de la cita de Ziegler para Oakleaves a su Knight's Cross:

El 15 de febrero de 1945, la 11.ª División Nordland de Panzergrenadier de las SS, a pesar de la grave escasez de combustible y municiones, inició el ataque planeado para liberar a la sitiada Arnswalde. Sabiendo que con los regimientos de granaderos panzer reabastecidos rápidamente, el objetivo del ataque solo podía lograrse sorprendiendo y dirigiéndolo personalmente, el SS-Brigadeführer Ziegler y los comandantes del regimiento supervisaron el despliegue del ataque en detalle. Al comienzo del ataque, Ziegler se colocó a la cabeza del primer batallón. Después de romper la primera resistencia del enemigo, el SS-Brigadeführer Ziegler ordenó a su grupo blindado emprender un avance violento hacia Arnswalde.

Con más ataques de los regimientos de granaderos panzer, el enemigo [una gran parte del 7º Cuerpo de Caballería de la Guardia] fue aniquilado. El botín incluía 26 cañones antitanque, 18 lanzagranadas pesados ​​y dos baterías de artillería pesada destruidas.

El enemigo fue derrotado por sorpresa con bajas mínimas [un regimiento tuvo solo siete muertos y dos heridos] y por primera vez se liberó una fortaleza cercada [1.000 heridos, 1.100 soldados y 7.000 civiles].

Un elogio, sin duda, pero aunque las bajas fueron relativamente pocas en general, los voluntarios escandinavos se estaban convirtiendo rápidamente en una rareza en Nordland. En el momento de la retirada a Courland, la división todavía contaba con 534 noruegos en sus filas, esto se había reducido a solo 64 en Norge al final del solsticio de verano, y apenas un centenar en total en toda la formación. Sus lugares en las filas fueron ocupados por reclutas alemanes recién reclutados y hombres redundantes de la Luftwaffe y la Kriegsmarine. Equipados apresuradamente, estos pobres desafortunados se convirtieron en carne de cañón, y los veteranos restantes del Nordland le proporcionaron su verdadero poder de combate.

De hecho, Solstice había fallado, sin embargo, el alivio de Arnswalde tuvo consecuencias no deseadas para los alemanes. A pesar de toda la evidencia de lo contrario, Stalin y el resto de la STAVKA todavía temían lo que el alguna vez poderoso Ostheer podría lograr, y ahora estaban preocupados por un ataque alemán más general desde el norte. Estaban decididos a evitar esto conduciendo hacia el Mar Báltico en un frente amplio y aplastando todo el noreste de Alemania. Esto despejaría su flanco y dejaría el camino abierto para tomar la odiada capital de Hitler y poner fin a la guerra. Mientras esta operación se planeaba y ejecutaba apresuradamente, el escarmentado Ejército Rojo también avanzó hacia el oeste en busca de establecer cabezas de puente a través de la última barrera natural entre ellos y Berlín: el río Oder.

SGM: Los blindados enfrentados en las calles de Berlin

Vehículos de Berlín

Weapons and Warfare

El general Helmuth Weidling, comandante del LVI Panzer Corps, parecía una versión profesoral de Erich von Stroheim, solo que con pelo.

En la mañana del 23 de abril, Weidling llamó al búnker del Führer para informar. El general Krebs respondió 'con notable frialdad' y le informó que había sido condenado a muerte. Demostrando un coraje moral y físico notable, se presentó en el búnker del Führer esa tarde. Hitler quedó claramente impresionado, tanto que decidió que el hombre al que había querido ejecutar por cobardía era el hombre que comandaba la defensa de la capital del Reich. Era, como observó el coronel Refior, una 'tragi-comedia' típica del régimen.

El LVI Panzer Corps de Weidling se redujo considerablemente. Solo quedaron fragmentos de la 9ª División de Paracaidistas. La División Panzer de Muncheberg quedó reducida a restos, y aunque la 20.ª División Panzergrenadier estaba en mejor forma, su comandante, el general de división Scholz, se había suicidado poco después de entrar en Berlín. Solo el Nordland y la 18.a División Panzergrenadier permanecieron en una condición relativamente digna de batalla. Weidling decidió retener a la 18.ª División Panzergrenadier en reserva para el contraataque. Las otras formaciones se distribuyeron en los diferentes sectores de defensa para actuar como 'Korsettstangen' - 'corset-refuerzos'.

Weidling descubrió que se suponía que debía defender Berlín de 1,5 millones de tropas soviéticas con alrededor de 45 000 soldados de la Wehrmacht y las SS, incluido su propio cuerpo, y poco más de 40 000 Volkssturm. Casi todos los sesenta tanques de la ciudad procedían de sus propias formaciones. También se suponía que había un batallón Panzerjagd equipado con Volkswagen, cada uno de los cuales estaba equipado con un soporte para seis cohetes antitanque, pero nadie pudo encontrar ni rastro de él. En el distrito del gobierno central, el Brigadeführer Mohnke comandaba a más de 2000 hombres desde su base en la Cancillería del Reich.

La amenaza más inmediata a la que se enfrentó Weidling en la tarde del 23 de abril fue el asalto al este y sureste de la ciudad por parte del 5.º Ejército de Choque, el 8.º Ejército de Guardias y el 1.º Ejército de Tanques de la Guardia. Esa noche, los vehículos blindados que aún estaban en condiciones de batalla recibieron la orden de regresar al aeródromo de Tempelhof para repostar. Allí, en medio de una extensión de aviones de combate de la Luftwaffe destrozados, principalmente Focke-Wulfs, los vehículos blindados se llenaron en un depósito junto al enorme edificio administrativo. Recibieron una orden de prepararse para contraatacar hacia el sureste hacia Britz. Estaban reforzados con algunos tanques King Tiger y algunos lanzacohetes Nebelwerfer, pero el arma antitanque principal de esta fuerza era el 'Stuka a pie', un nombre de broma para el panzerfaust.

Para 1945, el Ejército Rojo no solo había rectificado muchas de las debilidades existentes durante mucho tiempo que plagaban su tanque de batalla principal; el T-34, pero también había recibido un número cada vez mayor de tanques y cañones de asalto aún más pesados, capaces de derrotar a la armadura de cualquier tanque alemán en servicio en ese momento. Dicho esto, el T-34 seguía siendo el tanque dominante del Ejército Rojo en 1945 y por una buena razón.

A partir de 1944, el Ejército Rojo había comenzado a recibir el modelo más nuevo de T-34. Estos tanques, que recibieron numerosas mejoras, presentaban de manera más destacada un nuevo cañón principal de 85 mm, del cual el tanque obtuvo su designación de finales de la guerra; T-34/85. El cañón de 85 mm del T-34 representó un potente aumento en la potencia de fuego sobre el antiguo cañón F-34 de 76 mm que no solo era de un calibre más pequeño sino que también podía disparar sus proyectiles AP a una velocidad inicial de 662 metros/seg. armadura de tanque En comparación con el antiguo F-34, el nuevo cañón de 85 mm podía disparar un proyectil AP estándar a una velocidad inicial que alcanzaba los 899 metros/seg (o 2950 pies/seg). En consecuencia, el T-34/85 poseía un mejor poder de penetración que las marcas Panzer IV más nuevas y un poder de penetración comparable al Panther. Incluso el cacareado cañón británico de 17 libras solo producía una velocidad inicial similar a la del T-34/85, aunque el venerable cañón de 88 mm del Tiger superaba a todas estas armas. Además del nuevo armamento principal, el T-34/85 también presentaba una torreta de tres hombres fuertemente blindada rediseñada; reduciendo algunas de las ineficiencias que caracterizan a la antigua torreta del T-34/76. Además, el T-34/85 llevaba un blindaje más grueso; con 75 mm de blindaje frontal inclinado en el T-34/85 frente al blindaje frontal inclinado de 60 mm en el T-34/76 anterior. El T-34/85 también poseía otra gran ventaja sobre sus enemigos. Debido a que el T-34/85 era realmente una modificación de un modelo existente, la producción de ese tanque significó que la economía soviética pudiera mantener las enormes eficiencias económicas necesarias para producir la enorme cantidad de tanques necesarios para impulsar al Ejército Rojo hacia Alemania. De este modo, El T-34/85 no solo recuperó la paridad con los tanques medianos de Alemania en términos de poder de ataque, sino que también mantuvo las ventajas soviéticas existentes en producción. La producción del T-34/85 no requirió que la Unión Soviética realizara una remodelación a gran escala de las fábricas; según lo necesitaron, por ejemplo, los alemanes para introducir gradualmente la producción de Panther sobre Panzer III, o más tarde en la guerra cuando el Tiger II reemplazó al Tiger I.

Además, además de la presencia del T-34/85 en sus filas, el Ejército Rojo también había recibido la respuesta de fabricación rusa al Tiger I e incluso al Tiger II. Este nuevo tanque, que se había infiltrado en unidades selectas de primera línea durante la primavera de 1944; era un tanque pesado nuevo; el IS-2 o JS-2, ya que la derivación I/JS proviene del nombre de Stalin; Iosef/Josef Stalin. A diferencia del T-34/85, el IS-2 era un nuevo diseño y, de hecho, era el reemplazo largamente esperado para la serie KV de tanques pesados. Con un peso de 46 toneladas, el IS-2 presentaba una excelente protección con 160 mm de blindaje frontal, nuevamente inclinado. El IS-2 también llevaba un armamento aún más impresionante que la armadura, equipado con un cañón de 122 mm. Aunque el cañón de 122 mm que armaba al IS-2 solo producía una velocidad inicial que alcanzaba los 747 metros por segundo, compensó con creces su velocidad inicial comparativamente lenta con un proyectil de 56 libras dos veces más pesado que el proyectil de 88 mm disparado por el Tiger. Con la capacidad de disparar un poderoso proyectil, el IS-2 podría atacar y derrotar la armadura frontal de un Tiger I a distancias cercanas a los 2000 metros; aunque el Tiger II, cuando no se estaba averiando, demostró ser más que capaz de resistir al tanque pesado más nuevo del Ejército Rojo.

El Ejército Rojo de la era de 1945 también, y al igual que el ejército alemán, reforzó su floreciente fuerza en tanques con un inventario creciente de armas autopropulsadas como el SU-76; equipado con un cañón de 76 mm y protegido por un blindaje frontal de 55 mm y un perfil bajo. Mucho menos común, pero más peligroso, en las filas del Ejército Rojo fue el SU-100; armado con un cañón de 100 mm y un blindaje frontal inclinado de 45 mm, nuevamente en un marco de perfil bajo. Durante la guerra, el SU-100 se distinguió como un excelente arma antitanque; demostrando ser tan efectivo como casi cualquier arma de asalto y autopropulsada alemana. Finalmente, en 1945, el Ejército Rojo también podía contar con un número cada vez mayor de cañones autopropulsados ​​de la serie ISU-152, construidos sobre el chasis IS-2 y que evolucionaron a partir del SU-152, construido previamente sobre el chasis KV-1. durante 1943. Fabricado en Chelyabinsk, Estos potentes vehículos blindados de combate, poderosamente armados con un obús de 152 mm, demostraron ser excelentes armas de apoyo para la infantería y pudieron resistir con creces a los tanques más comúnmente desplegados por Alemania durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. Apodadas "Zveroboi" (el asesino de gatos) por su capacidad para destruir incluso los tanques Panther y Tiger de Alemania, estas armas eran incluso más adecuadas para arrasar puntos fuertes fuertemente fortificados en áreas construidas y ciudades modernas en las que el Ejército Rojo normalmente se encontraba luchando. en el último año de la Segunda Guerra Mundial. Junto con el numéricamente dominante T-34/85, el IS-2 y el ISU-152 proporcionaron al Ejército Rojo de la era 1944-45 un triunvirato de magníficos vehículos blindados de combate que equiparon a sus hombres en su marcha hacia la victoria final durante la primavera de 1945. poderosamente armados con un obús de 152 mm, demostraron ser excelentes armas de apoyo a la infantería y pudieron resistir con creces a los tanques más comúnmente desplegados por Alemania durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. Apodadas "Zveroboi" (el asesino de gatos) por su capacidad para destruir incluso los tanques Panther y Tiger de Alemania, estas armas eran incluso más adecuadas para arrasar puntos fuertes fuertemente fortificados en áreas construidas y ciudades modernas en las que el Ejército Rojo normalmente se encontraba luchando. en el último año de la Segunda Guerra Mundial. Junto con el numéricamente dominante T-34/85, el IS-2 y el ISU-152 proporcionaron al Ejército Rojo de la era 1944-45 un triunvirato de magníficos vehículos blindados de combate que equiparon a sus hombres en su marcha hacia la victoria final durante la primavera de 1945. poderosamente armados con un obús de 152 mm, demostraron ser excelentes armas de apoyo a la infantería y pudieron resistir con creces a los tanques más comúnmente desplegados por Alemania durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. Apodadas "Zveroboi" (el asesino de gatos) por su capacidad para destruir incluso los tanques Panther y Tiger de Alemania, estas armas eran incluso más adecuadas para arrasar puntos fuertes fuertemente fortificados en áreas construidas y ciudades modernas en las que el Ejército Rojo normalmente se encontraba luchando. en el último año de la Segunda Guerra Mundial. Junto con el numéricamente dominante T-34/85, el IS-2 y el ISU-152 proporcionaron al Ejército Rojo de la era 1944-45 un triunvirato de magníficos vehículos blindados de combate que equiparon a sus hombres en su marcha hacia la victoria final durante la primavera de 1945. demostraron ser excelentes armas de apoyo a la infantería y pudieron resistir con creces a los tanques desplegados con mayor frecuencia en Alemania durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. Apodadas "Zveroboi" (el asesino de gatos) por su capacidad para destruir incluso los tanques Panther y Tiger de Alemania, estas armas eran incluso más adecuadas para arrasar puntos fuertes fuertemente fortificados en áreas construidas y ciudades modernas en las que el Ejército Rojo normalmente se encontraba luchando. en el último año de la Segunda Guerra Mundial. Junto con el numéricamente dominante T-34/85, el IS-2 y el ISU-152 proporcionaron al Ejército Rojo de la era 1944-45 un triunvirato de magníficos vehículos blindados de combate que equiparon a sus hombres en su marcha hacia la victoria final durante la primavera de 1945. El número de tanques y aviones decombate al inicio de la operación ("Berlinskay operaciya 1945", 1950)

2do BF: 602 cazas, 449 ataques terrestres (Il-2), 146 bombarderos diurnos, 137 bombarderos nocturnos, 26 de reconocimiento, total: 1360 aviones

976 AFV en el grupo principal del frente más 117 en el 2º Ejército de Choque - total - 1093

1er Frente de Bielorrusia: 1567 cazas, 731 de ataque terrestre, 761 bombarderos, 126 aviones de reconocimiento y detección de artillería, total: 3188

3059 AFV (incluidos 63 pulidos). Aparte de estos 43 tanques lanzallamas y buscaminas.

2.er frente ucraniano: 1106 cazas, 529 de ataque terrestre, 422 bombarderos, 91 de reconocimiento y detección, total: 2148

AFV de 1918, incluidos 378 en el ejército polaco

Las cifras citadas en las actas de la conferencia sobre la operación de Berlín realizada en abril de 1946 (publicadas en "Russkiy arkhiv..Bitva za Berlin". El desglose de los AFV en el 1er Bielorruso por tipos:

419 es

989 T-34

7T-70

227 M4A2

241 ISU-122/152

230 ISU-85/100

863 SU-76

83 SU-57

Total 3059

SGM: Primer ejército francés en Alemania occidental (marzo-abril de 1945)

Primer ejército francés en Alemania occidental (marzo-abril de 1945)

Parte I  || Parte II
Weapons and Warfare

Formación

El general de Lattre de Tassigny, ese animal de acción, luchó para convertir a su cuarto de millón de hombres en un ejército en lugar de una turba. “Nuestros soldados africanos se sintieron perdidos en los bosques oscuros”, escribió más tarde De Lattre. Las tropas coloniales que aún vestían uniformes de verano eran “inadecuadas para el clima invernal”, agregó, y cruelmente susceptibles al pie de trinchera; algunas tropas francesas usaban zapatos de madera. Por orden de De Gaulle, muchos colonos fueron enviados a la retaguardia para dejar espacio a los irregulares FFI sin entrenamiento. Este blanqueo, o blanqueamiento, estaba destinado a nutrir la unidad nacional francesa; De Gaulle también deseaba relevar a las tropas africanas, que habían llevado una carga desproporcionada de la lucha de Francia en el Mediterráneo, y poner a unos 400.000 combatientes de la Resistencia, muchos de ellos comunistas, bajo control militar. Los colonos alguna vez constituyeron más de la mitad de la mano de obra del ejército francés; ahora esa participación se reduciría a alrededor de un tercio. Senegaleses y cameruneses salieron arrastrando los pies del frente de los Vosgos, entregando sus rifles, cascos y capotes a los franceses blancos que trotaban hacia la línea. Esta “cruzada” por el respeto propio de los franceses, como la llamó De Lattre, agregaría al Primer Ejército francés unos 137.000 maquis, una “fuerza vibrante y tumultuosa” con pocas habilidades de combate y un escaso apoyo logístico. De Lattre se encontró librando lo que llamó “una batalla contra la escasez, la anarquía y la complacencia”. como lo llamó De Lattre, agregaría al Primer Ejército francés unos 137.000 maquis, una “fuerza vibrante y tumultuosa” con pocas habilidades de combate y apoyo logístico insignificante. De Lattre se encontró librando lo que llamó “una batalla contra la escasez, la anarquía y la complacencia”. como lo llamó De Lattre, agregaría al Primer Ejército francés unos 137.000 maquis, una “fuerza vibrante y tumultuosa” con pocas habilidades de combate y apoyo logístico insignificante. De Lattre se encontró librando lo que llamó “una batalla contra la escasez, la anarquía y la complacencia”.

La base 901, la organización de suministro francesa, constaba a fines del otoño de mil doscientos hombres con doscientos vehículos. Los especialistas en logística estadounidenses calcularon que un ejército de ocho divisiones debería tener más de 100.000 soldados de apoyo, pero De Lattre nunca tendría ni siquiera un tercio de ese número. En consecuencia, confiaba en los estadounidenses —con todas las patologías que engendraba la dependencia— para todo, desde el tercio de litro de vino incluido en las raciones francesas hasta las diez libras de avena molida, las catorce libras de heno y las dos onzas de sal necesarias cada una. día para una mula de montaña. Por cada soldado francés en Europa, el ejército de los EE. UU. facturó a De Gaulle $6,67 por día en costos de apoyo.



Las fricciones franco-estadounidenses se intensificaron a medida que se acercaba el invierno. Cuando solo se podían encontrar 25.000 uniformes para las tropas francesas, en un almacén canadiense en Argel, De Lattre anunció que, a menos que sus hombres recibieran ropa de lana, se vería “obligado a retirarlos del combate”. Al cuartel general del VI Grupo de Ejércitos, escribió: “Este ejército ha sido discriminado… de una manera gravemente perjudicial para su vida y su capacidad de acción”. El Primer Ejército francés, acusó, recibió menos de un tercio de las municiones, el combustible y las raciones proporcionadas al Séptimo Ejército, lo que provocó una "asfixia en la línea del frente". Los intendentes estadounidenses negaron amargamente la acusación y respondieron que las imprudentes tropas francesas habían arruinado tres mil tiendas piramidales en un momento en que la lona era “extremadamente crítica”. Un general estadounidense escribió sobre De Lattre, “Entra en estas diatribas al menos dos veces por semana, momento en el que parece perder el equilibrio”. Una rabieta desacertada, iniciada en presencia de George Marshall de visita, incluía acusaciones de que el VI Cuerpo de Truscott había robado gasolina asignada a los franceses. El jefe de personal salió. Más tarde, se volvió hacia De Lattre con una furia pálida. “Festejaste todo el camino por el camino. Llegaste tarde a cada maldita cosa. Y criticaste a Truscott, que es un luchador y no un hablador”, dijo Marshall. El jefe terminó con el peor epíteto que pudo conjurar: “Eres un político”.

“Era nuestro deber”, explicó posteriormente De Lattre, “estar insatisfechos”.
 

En Alemania

En el sur de Alemania, el Sexto Grupo de Ejércitos del general Devers, formado por el Séptimo Ejército del general Patch y el Primer Ejército francés al mando del general de Lattre de Tassigny, avanzaba a través de la Selva Negra. Su flanco izquierdo avanzó hacia Suabia. Después de la captura de Karlsruhe, se trasladaron hacia Stuttgart. Eisenhower, todavía preocupado por una fortaleza alpina, quería que los dos ejércitos se dirigieran hacia el sureste hacia el área de Salzburgo y se encontraran con las fuerzas soviéticas en el valle del Danubio.

El 27 de marzo de 1945, el Sexto Grupo de Ejércitos emitió órdenes para continuar la ofensiva. El Séptimo Ejército recibió instrucciones de alentar la acción independiente agresiva de su cuerpo y de estar listo para avanzar en varias direcciones, según la situación. Se ordenó al Primer Ejército francés que se reagrupara, cruzara el Rin en el área de Germersheim por orden y luego tomara Karlsruhe y Pforzheim. Tres días después, Devers ordenó a De Lattre que acelerara los preparativos para cruzar el Rin cerca de Speyer. Anticipándose a esta orden, De Lattre ya había puesto sus fuerzas en movimiento para cruzar a la mañana siguiente. Esto fue una sorpresa para el Sexto Grupo de Ejércitos, pero fue posible porque de Lattre se aprovechó del desorden alemán causado por los avances del Séptimo Ejército más al norte. Los cruces franceses tomaron completamente por sorpresa a los alemanes,

La decisión de De Lattre de acelerar su asalto sobre el Rin se produjo en respuesta a la orden de De Gaulle de cruzar, "incluso si los estadounidenses no están de acuerdo e incluso si hay que cruzarlo en botes". De Gaulle temía que Francia no entraría en Alemania antes del final de la guerra y, por lo tanto, no se le asignaría una zona de ocupación. Al hacer que el Primer Ejército francés avanzara al menos hasta Stuttgart, creía que estaría en una posición más fuerte con los aliados angloamericanos sobre el tema de una zona francesa. El deseo de De Gaulle de utilizar el Primer Ejército francés para lograr objetivos políticos estratégicos complicaría mucho la relación de Devers y de Lattre en las últimas semanas de la guerra.



El asalto francés en la mañana de Pascua, el 31 de marzo de 1945, tuvo éxito a pesar de la grave escasez de puentes y barcos de asalto y la feroz resistencia alemana. Brooks ayudó a De Monsabert con puentes y botes y permitió que las unidades francesas de blindados y artillería cruzaran los puentes en el sector del VI Cuerpo. dentro de Alemania. Durante los siguientes cinco días, los franceses expandieron su cabeza de puente y avanzaron hacia el sur para capturar Karlsruhe. Más de 130.000 soldados franceses en cuatro divisiones se habían unido al Séptimo Ejército en el sur de Alemania.

Justo cuando su ejército logró cruzar el Rin, de Lattre creó fricciones innecesarias cuando emitió un aviso que "requirió que todo el personal militar alemán dentro de la zona" ocupada por su ejército se rindiera en una fecha determinada o enfrentaría medidas draconianas. Devers se opuso al aviso porque decía que cada soldado alemán que no se rindiera “sería responsable como partisano. . . sin tener en cuenta su vestimenta, porte de armas descubierto u otras circunstancias”. También consideró inaceptable que “todo soldado alemán vestido de civil sea considerado un espía y fusilado”. Devers ordenó a De Lattre que enmendara su aviso para que se ajustara a las reglas de la guerra terrestre y se ajustara a la "Directiva para el Gobierno Militar de Alemania" del Sexto Grupo de Ejércitos, fechada el 2 de diciembre de 1944. De Lattre lo hizo a regañadientes.

El 16 de abril de 1945, las divisiones de infantería 3 y 45 rodearon Nuremberg y comenzaron a sondear sus defensas. En palabras de la historia oficial, “Fue una lucha agotadora por Nuremberg, que se hizo aún más difícil por el mortífero fuego antiaéreo dirigido contra los hombres en tierra. Una vez que se rompió el círculo de armas antiaéreas, la lucha se convirtió en el negocio lento, a menudo costoso, de limpiar un edificio en ruinas tras otro”. La 3.ª División de Infantería tardó dos días en alcanzar y romper las murallas medievales del centro de la ciudad. El 20 de abril, cumpleaños de Hitler, la División “Rock of the Marne” derrotó el último contraataque alemán y despejó la ciudad.

Mientras tanto, en el flanco derecho del ejército, el VI Cuerpo de Brooks avanzaba hacia el sur a lo largo del Neckar para aislar Stuttgart. El plan del Sexto Grupo de Ejércitos requería que los franceses terminaran de limpiar el Bosque Negro y, una vez que el VI Cuerpo hubiera cortado la retirada alemana de Stuttgart, atacara Stuttgart desde el oeste y suroeste. Con estas maniobras, Devers esperaba rodear los restos del Diecinueve Ejército Alemán en el área de Stuttgart y el sur de la Selva Negra. Jenkins resumió la intención del plan y el papel anticipado de los franceses: “El concepto original de esta operación era que el esfuerzo inicial del Primer Ejército Francés sería más de la naturaleza de un esfuerzo de contención que indicaría debilidad y animaría a los alemanes a permanecer en su posición hasta que el VI Cuerpo de los EE. UU. estuviera en la posición adecuada. . . .

Pero de Lattre tenía otras ideas. Creyendo que tal plan "destruyó todos los beneficios de la maniobra de los últimos diez días", ordenó a De Monsabert que comenzara su ataque contra el área de Stuttgart desde el oeste y el suroeste el 18 de abril de 1945. En palabras de Jenkins, "El general de Lattre prematuramente La acción al oeste de Stuttgart llevó a sus tropas a través del Neckar a la zona de acción del VI Cuerpo”. El general francés tomó esta medida a pesar de varios cables de Devers ordenándole que se detuviera. "Como resultado, una buena parte del Diecinueve Ejército alemán escapó hacia el sureste". Sin la ayuda del VI Cuerpo, los franceses tardaron tres días en sacar a los alemanes de Stuttgart. Cuando Devers ordenó a De Lattre que entregara la ciudad al VI Cuerpo, el general francés se negó, basándose en las órdenes de De Gaulle.

En la guerra, la depravación y la bestialidad afectan a ambos bandos. Después de que los franceses se apoderaron de Stuttgart, inicialmente no lograron establecer el orden entre los 800.000 residentes y las decenas de miles de trabajadores esclavos recién liberados en la ciudad. Pronto llegaron informes a Devers de que las tropas francesas habían cometido más de 30.000 violaciones y que la ciudad estaba fuera de control. Devers envió a la 100.ª División de Infantería a Stuttgart para establecer el orden y un gobierno militar, y ordenó a De Lattre que retirara las tropas francesas. De Lattre protestó por el establecimiento de un gobierno militar estadounidense e informó a Devers que De Gaulle le había ordenado mantener Stuttgart como parte de una zona de ocupación francesa de facto.

Después de enterarse de la situación en Stuttgart, Devers "envió un cable severo al general de Lattre" y llamó a Smith para explicar la situación. Luego viajó a Stuttgart para investigar. Anotó en su diario: “Al llegar a Stuttgart el 27 de abril, me comuniqué inmediatamente con el general Patch y el general Burress [comandante de la 100.ª División de Infantería]. . . . Tenía conmigo al coronel Lodge. Verifiqué los hechos y encontré que eran sustancialmente como se indicaron. . . pero muy exagerado.” Hubo entre 1.500 y 2.000 violaciones y muchos saqueos. Devers y Lodge visitaron el cuartel general francés, y Devers le dijo al comandante francés: "Deseaba mucho en interés de la nación francesa que tomara medidas inmediatas para corregir estas condiciones". Los franceses ejecutaron a algunos violadores pero continuaron ignorando las órdenes de Devers y Eisenhower de evacuar la ciudad. Devers se vio obligado a aceptar la situación y cambió el límite entre los franceses y el Séptimo Ejército, dando Stuttgart a los franceses. Dejó Lodge en Stuttgart durante varios días para asegurarse de que los franceses restablecieran el orden.

La ocupación francesa de Stuttgart socavó la cohesión aliada. Eisenhower dejó esto claro en una carta a De Gaulle el 28 de abril:

Como saben, el general Devers dio órdenes al general de Lattre de Tassigny para evacuar Stuttgart. . . . Lamento saber que debido a instrucciones recibidas directamente de usted, el General de Lattre se ha negado a obedecer las órdenes de su Comandante de Grupo de Ejércitos. . . . Dadas las circunstancias, por supuesto debo aceptar la situación, ya que yo mismo no estoy dispuesto a tomar medidas que reducirían la eficacia del esfuerzo militar contra Alemania. . . . No puedo hacer nada más que informar plenamente a los Jefes de Estado Mayor Combinados de este desarrollo, y señalar que ya no puedo contar con certeza sobre el uso operativo de las fuerzas francesas que puedan contemplar equipar en el futuro.

De Gaulle respondió diciéndole a Eisenhower que el uso militar de la ciudad y su administración no eran lo mismo, y nadie le negaba a Devers el uso de Stuttgart con fines logísticos y administrativos. El líder francés también interpretó la carta de Eisenhower como una aceptación, “con pesar”, de una guarnición francesa en la ciudad.

Más tarde, De Lattre excusó su desobediencia al razonar que "dado que todos los combates en esa región habían cesado, ya no estábamos en las circunstancias operativas en las que estaba subordinado al Comando Aliado". En cambio, lo consideró un problema político y se sintió obligado a seguir las órdenes del gobierno francés y de Gaulle, quien le ordenó “mantener una guarnición francesa en Stuttgart y establecer allí un gobierno militar”.

Mientras se desarrollaba el incidente de Stuttgart, el Séptimo Ejército continuó hacia el sur con el VI Cuerpo, en dirección a Ulm para tomar los cruces sobre el Danubio. Sin embargo, el 23 de abril, el Séptimo Ejército notificó al Sexto Grupo de Ejércitos que las unidades blindadas francesas se dirigían hacia el este hacia Ulm, muy dentro del sector del VI Cuerpo. Devers volvió a ordenar a De Lattre que detuviera su avance hacia la zona estadounidense para que el VI Cuerpo pudiera continuar hacia el sur. De Lattre volvió a ignorar la orden de Devers. Afortunadamente, cuando las tropas francesas encontraron puestos de avanzada de la 10.ª División Blindada cerca de Ehingen el 23 de abril, las tropas estadounidenses reconocieron a los intrusos como franceses y no abrieron fuego. El 24 de abril, la 44.ª División de Infantería y la 10.ª División Blindada estadounidenses y varios pelotones franceses se apoderaron de Ulm. Brooks permitió que los franceses ondearan sus colores nacionales sobre el antiguo fuerte de la ciudad, como había hecho Napoleón en 1805 tras derrotar a los austriacos. Con el honor satisfecho, de Lattre retiró sus tropas a su propio sector.

Las relaciones franco-estadounidenses se vieron aún más perjudicadas por la decisión de De Lattre de enviar fuerzas a Ulm a pesar de la frontera entre su ejército y el de Patch. Sin embargo, la insistencia de De Gaulle en apoderarse de territorio en Alemania para obligar a sus aliados occidentales a dar a Francia una zona de ocupación logró el resultado deseado. En junio, los franceses recibieron una zona de ocupación en Renania, al oeste del Rin. Pero en palabras de Rick Atkinson, “Francia y Estados Unidos. . . emergerían de la guerra como aliados cautelosos, su desconfianza mutua destinada a dar forma a la geopolítica de la posguerra durante décadas”.

A pesar de estos reveses políticos, la campaña continuó hasta su inevitable final. La estimación de inteligencia G-2 del Sexto Grupo de Ejércitos para el 28 de abril señaló que el Grupo de Ejércitos G alemán, "frente al 6.º Grupo de Ejércitos, no recibió suficientes refuerzos durante la semana para ayudar en el establecimiento de una línea del frente o incluso para reemplazar a los aproximadamente 78.600 soldados impares". perdidos como prisioneros de guerra durante el período.” Después de cruzar el Danubio en varios lugares, el Séptimo Ejército avanzó por un terreno que carecía de “corredores transversales de fuertes posiciones defensivas naturales” desde los cuales los alemanes pudieran restablecer las líneas defensivas. Aunque corrieron rumores de que el enemigo podría defender con fuerza Munich, hubo una creciente evidencia de que "el control de los señores nazis sobre la Wehrmacht y la gente definitivamente se está debilitando, particularmente en Baviera".

Hubo muchas pruebas para respaldar la estimación optimista del G-2. Durante el mes de abril, el Séptimo Ejército capturó a 265.556 soldados enemigos, y los franceses capturaron a otros 109.393.104 Los civiles alemanes vieron la escritura en la pared. En las ciudades de Augsburgo y Munich, organizaron grupos de resistencia para obligar a las guarniciones a rendirse en lugar de permitir que los restos de sus ciudades fueran destruidos en combates casa por casa. En Munich tuvo lugar una serie de revueltas inconexas a partir de la noche del 27 de abril. Aunque las unidades de las Waffen SS en la ciudad se defendieron, los insurgentes lograron evitar que los nazis acérrimos destruyeran los puentes de la ciudad. Las tropas estadounidenses llegaron el 29 de abril y, al final del día siguiente, habían eliminado la resistencia alemana.

La última semana de la guerra en Europa vio al Séptimo Ejército conduciendo hacia el sur hacia los pasos alpinos, con sus fuerzas de la izquierda apuntando a Salzburgo, el centro en dirección a Innsbruck y el cuerpo de la derecha moviéndose hacia Landeck y el paso hacia el norte de Italia. De Lattre, con la esperanza de ganar gloria adicional para los franceses y ocupar más territorio enemigo, trató de enviar una división blindada hacia el paso alpino en Italia cerca de Landeck. Esta vez, sin embargo, "en un artificio mal disimulado que no pasó desapercibido para el general de Lattre, el 6º Grupo de Ejércitos ordenó un cambio en las coordenadas del mapa" del límite entre el Séptimo y el Primer Ejército francés. Este movimiento negó el acceso francés a los pasos hacia el oeste de Austria.

Al mismo tiempo, las unidades del Séptimo Ejército controlaban las redes de carreteras a Austria, lo que obligó a los franceses a continuar hacia el sur hasta la frontera entre Alemania y Suiza. El 2 de mayo, las fuerzas alemanas en Italia se rindieron oficialmente y un movimiento de resistencia civil tomó el control de Innsbruck, salvándola del combate casa por casa. pelotón francés equipado con equipos de esquí sobre carreteras secundarias bloqueadas por la nieve hacia Landeck. El esfuerzo fue inútil, ya que las fuerzas estadounidenses llegaron a Landeck y luego se unieron con las tropas del Quinto Ejército que venían de Italia el 3 de mayo. Al este, Salzburgo y Oberammergau se rindieron, y las tropas de los cuerpos XV y XXI convergieron en el refugio montañoso de Hitler en Berchtesgaden. “Fue la congestión, no la resistencia, lo que ralentizó la entrada a Berchtesgaden”.

De Lattre fue quizás la única persona descontenta con la forma en que los alemanes se habían rendido en Austria y el sur de Alemania. Creía que el Vigésimo Cuarto Ejército alemán debería haberse rendido al Primer Ejército francés, ya que las fuerzas de De Lattre se habían opuesto a ese ejército en la línea. Los alemanes se negaron, diciendo que el Vigésimo Cuarto Ejército ya no existía; sus fuerzas formaban parte del Diecinueve Ejército, que se rindió al VI Cuerpo de Brooks el 5 de mayo de 1945. Para Devers estaba claro que la rendición de Foertsch en Harr se aplicaba a todas las fuerzas del Grupo de Ejércitos G, incluido el Diecinueve Ejército. En consecuencia, Devers se negó a entregar al ex comandante del Vigésimo Cuarto Ejército alemán a De Lattre.