La imagen se ha vuelto icónica, pero la batalla en esta casa de Faluya fue legendaria
Jeff Edwards, War History Online
Cada guerra tiene sus imágenes icónicas que siempre resonarán en la mente del público y, sin duda, de los hombres que la combatieron. Y aunque la guerra en Irak se prolongaría durante una década, hay pocas imágenes más memorables que el primer sargento Bradley Kasal saliendo de una casa de Faluya que se conocería como la "Casa del Infierno".
Saliendo del edificio ensangrentado de cintura para abajo, este guerrero endurecido sujetaría firmemente su pistola en una mano mientras era llevado por dos marines.
Pero si le pregunta a cualquier marine, lo único que elogian de esta imagen tanto como de cualquier otra es la notable disciplina de disparo del primer sargento. Porque se les enseña desde el principio que debes mantener el dedo recto y fuera del gatillo hasta que estés listo para disparar. Y para Kasal, recibir siete disparos de 7,62 rondas y tener más de 40 piezas de fragmentación caliente de granadas no era motivo para romper esa regla.
Operación Phantom Fury
A principios de 2004, la ciudad iraquí de Faluya se estaba convirtiendo rápidamente en un semillero de sentimientos antinorteamericanos. Aunque inicialmente se creyó que era una ciudad pacificada, los asesinatos de contratistas militares privados en marzo de 2004 a los que posteriormente se les quemó y colgaron los cuerpos sobre el río Éufrates demostraron lo contrario.Si bien hubo cierto debate sobre si realizar ataques quirúrgicos o un asalto militar a gran escala, al final, los militares intervinieron con fuerza. Sin embargo, después de la presión del gobierno iraquí, la seguridad de la ciudad finalmente se entregó a las fuerzas iraquíes y los estadounidenses retiraron componentes importantes.
Finalmente, esas fuerzas iraquíes se disolvieron y luego entregaron sus armas estadounidenses a los insurgentes y prepararon el escenario para la Operación Phantom Fury más tarde ese año. Con los insurgentes en posesión de armas adicionales, comenzaron a construir complejas redes defensivas y se atrincheraron en toda la ciudad de Faluya.
A medida que se acercaba la batalla que se avecinaba, se estima que entre el 75% y el 90% de la población civil huyó, convirtiendo la ciudad en una zona de guerra abierta y total. Una fuerza compuesta predominantemente por infantes de marina de los Estados Unidos se acumularía fuera de la ciudad en preparación para tomar la ciudad por la fuerza.
Una calle de la ciudad de Faluya gravemente dañada por los enfrentamientos.
Algunas estimaciones tienen las fuerzas insurgentes en total entre 2.000 y 3.000, pero las cifras exactas nunca se confirmaron y, teniendo en cuenta la afluencia de combatientes extranjeros, podría haber sido mucho mayor. Sin embargo, en el crisol de la guerra urbana, tal número en una posición defensiva puede hacer que la tarea sea bastante difícil y letal incluso contra adversidades abrumadoras.
Los marines tendrían que ir calle por calle, cuadra por cuadra, y soportar algunos de los combates más duros en terrenos urbanos desde la ciudad de Hue en Vietnam. Pero mientras hombres como el primer sargento Kasal ocuparan las filas del Cuerpo de Marines, nadie esperaba que el resultado fuera menos que victorioso.
La casa del infierno
El ataque comenzó el 7 de noviembre de 2004 cuando las fuerzas de la coalición ingresaron a la ciudad con el apoyo del poder aéreo masivo. Mientras los marines avanzaban por la ciudad, se encontraron con una defensa preparada y un peligro en cada esquina de las calles. Sin embargo, fue el 13 de noviembre, después de una semana de combates, que el primer sargento Kasal entraría en la Casa del Infierno de Faluya y se interpretaría como una imagen icónica de toda la guerra de Irak.Uno ese día, dos marines patearían la puerta de una de las muchas casas en esa ciudad y encontrarían a un insurgente escondido detrás de la puerta de un dormitorio. Los marines lidiaron con ese insurgente como lo hacen a menudo cuando el tiroteo alertó a otros dos insurgentes en el techo y uno en la escalera del hecho de que los marines estaban en el edificio.
Dos insurgentes dispararon contra la casa desde un tragaluz y lanzaron granadas hiriendo a un marine. A medida que llegan los Marines de refuerzo, algunos Marines más resultaron heridos y en un minuto, esta casa se convertiría en una de las casas más sangrientas de la batalla.
Los soldados del 1er Pelotón, Tropa Apache, 2-5 Cav, 2º BCT, 1º Cav Div se mueven tácticamente al entrar y despejar su objetivo durante la operación de combate en Faluya el 9 de noviembre de 2004 durante la Operación Libertad Iraquí.
Fue entonces cuando el primer sargento Bradley Kasal escuchó los disparos y se apresuró a entrar en acción. Al enterarse de que los marines heridos estaban atrapados en la casa, agarró a otro infante de marina en apoyo y cargó contra la casa. Pateando una puerta, se encontró con un insurgente con un Ak-47, que dudó por un segundo.
Eso fue tiempo suficiente para que Kasal pusiera algunas rondas en su pecho a quemarropa y seguir adelante. Los disparos alertaron a los insurgentes de una nueva incursión de infantes de marina, y rociaron a Kasal y a su compañero infante de marina con disparos de Ak-47. Con ambos infantes de marina gravemente heridos, los insurgentes arrojaron granadas para acabar con ellos.
Kasal, ya gravemente herido, arrojó su cuerpo sobre el infante de marina herido menor y absorbió el contundente de la explosión.
Llevado a la fama
Creyendo estar mortalmente herido, el primer sargento Kasal sacó su pistola y se preparó para defenderse de cualquiera que viniera a acabar con él o con sus compañeros marines en la batalla. Afortunadamente, los infantes de marina se encargan de los infantes de marina, y fuerzas adicionales se apresuraron en su ayuda.Sin embargo, en lo que sería una batalla de más de una hora, 10 infantes de marina resultaron gravemente heridos y uno muerto en esta casa. Dos infantes de marina sacarían al sargento primero Kasal de esa casa mientras un fotógrafo capturaba el momento para la posteridad.
John Phelps posa con su creación después de una ceremonia de inauguración el 12 de noviembre de 2014 en el Batallón de Guerreros Heridos, Camp Pendleton, California. La escultura está basada en la fotografía de la Operación Phantom Fury "Hell House" del entonces primer sargento. Bradley Kasal es sacado de una casa por dos cabos de lanza después de un tiroteo en el que Kasal sufrió heridas mortales.
Por sus acciones ese día, el primer sargento Kasal recibiría la Cruz de la Armada y, finalmente, sería ascendido a sargento mayor. Y aunque le resultaría difícil convencer ahora al sargento mayor Kasal de que es un héroe, él confesaría que no es más que un representante de los marines que pelearon con tanta valentía en la segunda batalla de Faluya.
La imagen del primer sargento Kasal se convertiría en una imagen icónica de la guerra en Irak y en un monumento y una estatua de guerra reales. Los infantes de marina matarían a los que hirieron a Kasal y sus infantes de marina, y continuarían limpiando toda la ciudad de Faluya.
La mayoría de los enfrentamientos terminaron a mediados de noviembre, pero los focos de resistencia continuarían hasta diciembre de 2004. Pero al sargento mayor Bradley Kasal le aguardaría un largo y doloroso proceso de recuperación.
Sin embargo, lo hizo por sus compañeros infantes de marina y se había convertido en una inspiración para la próxima generación de infantes de marina listos para entrar en la pelea, quienes cuando todo se vea sombrío, buscarán al infante de marina a su lado.
Citación de la cruz azul marino
El Sargento Mayor de Infantería de Marina Bradley A. Kasal, derecha, recibe felicitaciones después de su ascenso de sargento primero a sargento mayor durante una ceremonia en el Marine Corps Base Camp Pendleton, California, el 1 de mayo. El nativo de Afton, Iowa, recibió la Cruz de la Marina, promovió y se reincorporó durante la ceremonia.
Por su extraordinario heroísmo mientras se desempeñaba como Sargento Primero, Compañía de Armas, 3. ° Batallón, 1. ° Regimiento de la Infantería de Marina, Equipo de Combate Regimental 1, 1. ° División de Infantería de Marina, I Fuerza Expedicionaria de la Marina, Comando Central de las Fuerzas del Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. En apoyo de la Operación LIBERTAD IRAQUÍ el 13 de noviembre de 2004.
El Sargento Primero Kasal estaba ayudando a la 1ra Sección, Pelotón Combinado Anti-Armadura mientras proporcionaban una vigilancia de viaje para el 3er Pelotón cuando escuchó un gran volumen de fuego estallar en su frente inmediato, seguido poco después por los Marines que salían rápidamente de una estructura. Cuando el primer sargento Kasal se enteró de que un número desconocido de miembros del personal enemigo había inmovilizado a los marines dentro de la casa, se unió a un escuadrón que entró para despejar la estructura y rescatar a los marines que estaban adentro. Entró en la primera habitación, inmediatamente se encontró y eliminó a un insurgente enemigo, cuando vio a un infante de marina herido en la habitación contigua.
Mientras avanzaban hacia el infante de marina herido, el sargento primero Kasal y otro infante de marina sufrieron fuertes disparos de rifle desde una posición elevada de fuego enemigo y ambos resultaron gravemente heridos en las piernas, inmovilizándolos. Cuando los insurgentes lanzaron granadas en un intento de eliminar a los marines heridos, rodó sobre su compañero Marine y absorbió la metralla con su propio cuerpo.
Cuando se le ofreció atención médica y extracción al sargento primero Kasal, se negó hasta que los otros marines recibieron atención médica. Aunque él mismo estaba gravemente herido, gritó de aliento a sus compañeros marines mientras continuaban limpiando la estructura.
Por su liderazgo audaz, sabio juicio y completa dedicación al deber, el primer sargento Kasal reflejó un gran crédito sobre sí mismo y defendió las más altas tradiciones de la Infantería de Marina y el Servicio Naval de los Estados Unidos.
