El Wiesel fue diseñado para proporcionar a las unidades aerotransportadas y de infantería ligera una potencia de fuego blindada transportable por helicóptero o avión. Su pequeño tamaño le permite llevar armas como misiles antitanque, cañones o sistemas de defensa antiaérea, manteniendo al mismo tiempo una gran movilidad. ¿Qué valor de combate puede ofrecer una plataforma blindada tan ligera cuando la velocidad y la capacidad de despliegue son primordiales?
Kirill Ryabov
La primera versión del mortero autopropulsado basado en el chasis Wiesel. Foto: Rheinmetall Defence
A principios de los noventa, la Bundeswehr decidió modernizar su flota de morteros autopropulsados. Se planeó reemplazar los vehículos de combate M113 Panzermörser de 120 mm existentes por nuevos equipos con ciertas ventajas. Sin embargo, los trabajos para crear un nuevo sistema de mortero, el Mörserkampfsystem, se retrasaron y no permitieron el inicio de la producción en serie a gran escala ni el rearme de las unidades de combate.
A mediados de los ochenta, la Bundeswehr recibió un mortero autopropulsado de 120 mm basado en el vehículo blindado de transporte de personal M113. Este vehículo poseía características de combate aceptables y, en general, era adecuado para el ejército. Se fabricaron más de 500 unidades de este producto para diversas fuerzas terrestres. La producción finalizó a finales de los ochenta y principios de los noventa.
Inmediatamente después, se inició el desarrollo de un futuro sustituto del M113 Panzermörser de 120 mm. Se propuso desarrollar un nuevo mortero autopropulsado que presentara ventajas sobre el existente y careciera de sus deficiencias. Este tipo de trabajo comenzó en 1992. El contratista principal fue Rheinmetall Land Systems.
Las principales quejas sobre el mortero de serie se relacionaban con el anticuado chasis importado. Por ello, se decidió construir el nuevo vehículo sobre un moderno chasis Wiesel de Rheinmetall. Durante los años siguientes, se elaboró un proyecto y se construyeron y probaron prototipos.
Un mortero autopropulsado de estas características podía resolver las tareas planteadas, pero no satisfacía al cliente. La principal causa de las quejas era el volumen insuficiente del casco blindado, que no permitía alojar suficiente munición y todos los medios necesarios, ni garantizar un nivel de comodidad aceptable para la tripulación.
Versión modernizada del mortero lePzMrs. Foto: Rheinmetall Defense
En 1998, la Bundeswehr encargó el desarrollo de una nueva versión del mortero autopropulsado, esta vez sobre un chasis modernizado del Wiesel-2. Este vehículo permitió que el compartimento de combate prácticamente duplicara su tamaño y albergara todas las unidades necesarias. El cliente también presentó comentarios y solicitudes adicionales que debieron tenerse en cuenta al desarrollar el proyecto actualizado.
Ese mismo año, 1998, se fabricó una maqueta de un mortero autopropulsado basado en el Wiesel-2. El desarrollo completo del proyecto y la posterior construcción del equipo experimental duraron varios años. Dos prototipos llegaron al campo de pruebas en 2004. Sus pruebas y perfeccionamiento también llevaron mucho tiempo.
A principios de la década de 2000, se ajustaron los planes para la creación de un nuevo mortero autopropulsado. En lugar de un vehículo de combate independiente, se propuso desarrollar un sistema multicomponente completo, denominado Mörserkampfsystem (MrsKpfSys). Este complejo debía incluir el mortero ligero autopropulsado Leichter Panzermörser (lePzMrs) y el vehículo de control de baterías Führungsfahrzeuge (FüFhz).
Según el plan del cliente, la dotación de combate del FüFhz interactuaría directamente con las unidades y formaciones a las que apoyaba. Recibiría solicitudes de apoyo de fuego, calcularía los datos de disparo y los transmitiría a los vehículos de combate lePzMrs. Esta organización del trabajo de combate reduciría significativamente la carga de trabajo de las tripulaciones de los morteros autopropulsados y aumentaría la eficacia de la unidad en su conjunto.
Tras las pruebas, se recomendó la adopción y producción en serie del sistema MrsKpfSys. En mayo de 2009, la Bundeswehr encargó a Rheinmetall el primer lote de este equipo. Según el contrato, el contratista debía construir ocho vehículos de combate por un coste total aproximado de 55 millones de euros.
Vista de la popa. Foto: Factmil.com
También se hicieron planes para el futuro. En la década de 2010, se planeó establecer la producción en serie a gran escala de los productos lePzMrs y comenzar a rearmar algunas unidades y subdivisiones. Se suministrarían nuevos morteros autopropulsados a las unidades paracaidistas, que en ese momento utilizaban sistemas transportables y portátiles. Estas unidades requerían al menos docenas de nuevos morteros autopropulsados.
En el futuro, se planeó iniciar la producción de máquinas de control FüFhz. Se entregaría un producto de este tipo a cada batería. Esto también requería volúmenes de producción bastante grandes.
Sin embargo, el inicio de la producción a gran escala se pospuso constantemente. A pesar de la decisión positiva, surgieron disputas. Se cuestionaron diversas características del mortero autopropulsado, sus características e incluso la propia necesidad de tal máquina en tal forma. Por ejemplo, el uso de un mortero de 120 mm se convirtió en motivo de crítica. Según algunos representantes del mando, la fuerza de desembarco podría haberse conformado con un sistema de 81 mm.
La situación se resolvió en 2015. El mando de las fuerzas terrestres de la Bundeswehr abandonó los planes de producción en masa del sistema MrsKpfSys. La razón oficial fue el insuficiente desarrollo técnico y económico del proyecto.
El primer lote de ocho vehículos lePzMrs fue el único. Según datos conocidos, este equipo aún permanece en una de las unidades de la Bundeswehr y se utiliza para su propósito previsto. En un futuro indefinido, agotará su vida útil y será dado de baja.
El sistema de mortero autopropulsado Mörserkampfsystem se construyó empleando tanto soluciones conocidas como nuevas ideas. Por ejemplo, el vehículo de combate se creó equipando un chasis blindado existente con morteros y dispositivos asociados. Al mismo tiempo, el propio sistema de mortero difiere de las opciones tradicionales para equipar dicho equipo.
Carga de un mortero autopropulsado en un helicóptero. Foto: Factmil.com
La base del vehículo de combate Leichter Panzermörser fue el transportador multipropósito Wiesel 2. Se trata de un vehículo con motor frontal y un casco blindado que lo protege contra balas y metralla. Gracias a sus dimensiones compactas y peso reducido, dispone de suficientes compartimentos internos para albergar armas o equipo. Se desarrollaron vehículos para diversos fines sobre la base del Wiesel-2.
La longitud total del LePzMrs no supera los 4,8 m, con una anchura inferior a 1,9 m y una altura de 1,8 m. Su peso en combate es inferior a 4,8 toneladas. El vehículo cuenta con un motor diésel de 110 CV y transmisión automática. El chasis del Wiesel 2 está equipado con cinco pares de ruedas de apoyo sobre una suspensión de barra de torsión. La rueda guía se apoya en el suelo y funciona como un rodillo adicional.
El vehículo es capaz de alcanzar velocidades de hasta 70 km/h, moviéndose sobre terrenos accidentados y flotando. Además, sus reducidas dimensiones y peso permiten su transporte aéreo en aviones y helicópteros con capacidad de carga adecuada.
La popa del casco alberga un montaje de mortero de diseño original. Incluye un dispositivo giratorio y una pieza basculante con cañón. Además, dos gatos hidráulicos en la popa del casco transmiten la fuerza de retroceso al suelo. El montaje de mortero permite disparar al hemisferio frontal dentro de un sector de 60° de ancho con ángulos de elevación de +35° a +85°. La instalación
utiliza un mortero de ánima lisa de 120 mm. Se desarrolló a partir de un producto de serie de Tampella, en servicio en la Bundeswehr. El diseño original se modificó significativamente, sus características se mejoraron y se adaptaron para su uso en la nueva plataforma.
Transporte aéreo de vehículos de la familia Wiesel 2. Foto: Wikimedia Commons
El mortero recibió un nuevo cañón de 1,7 m de longitud con diseño reforzado. Además, se le asignó la retrocarga. La carga se realiza manualmente mediante un dispositivo especial en la recámara del cañón. Este mortero tiene una cadencia de fuego de hasta 8-9 disparos/min y puede lanzar minas a una distancia de hasta 10-12 km.
El sistema MrsKpfSys es compatible con todas las minas de 120 mm estándar de la OTAN. El compartimento de combate tiene capacidad para 27 disparos, y la munición puede suministrarse desde tierra o desde una cinta transportadora.
El vehículo lePzMrs está equipado con un sistema automatizado de control de tiro. Mediante equipos de comunicaciones, recibe información del objetivo del centro de control u otras fuentes, calcula los datos de disparo y apunta. Tras cada disparo, el sistema automático coloca el mortero en posición horizontal para su carga y luego restablece la puntería.
El vehículo de control FüFhz, que nunca llegó a producirse en serie, también se construyó sobre el chasis Wiesel 2. En este caso, el compartimento de popa se destinó a la ubicación de las estaciones de trabajo automatizadas de la tripulación y otros equipos. A bordo hay diversos medios de comunicación, ordenadores para cálculos, etc.
En 2015, la Bundeswehr abandonó la producción en masa de morteros autopropulsados basados en el chasis Wiesel 2. Como resultado, los vehículos existentes basados en el M113 mantuvieron su lugar en el ejército, y su reemplazo quedó en duda. Al mismo tiempo, de acuerdo con los planes previamente aprobados, su desmantelamiento gradual ya había comenzado.
Durante varios años, las perspectivas para la flota alemana de morteros autopropulsados permanecieron en duda. No fue hasta principios de la década de 1920 que se tomó la decisión de desarrollar un nuevo proyecto de este tipo. En términos generales, es similar al proyecto Mörserkampfsystem, pero debería utilizar nuevos componentes. En particular, se eligió como base el prometedor chasis GSD LuWa. Aún se desconoce cómo finalizará este proyecto.
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