Guerra de Secesión: La guerra de trincheras

Guerra de trincheras en 1865

War History


 
Parte de las elaboradas obras confederadas en las afueras de Petersburg, después de su evacuación en abril de 1865; tales trincheras se extendían por muchas millas en ambas direcciones.

Después de una serie de enfrentamientos, surgió un estado de asedio mutuo cuando el Ejército del Potomac se encontró con el Ejército de Virginia del Norte en la región de un cruce de caminos conocido como Cold Harbor. Una vez más, las tropas de la Unión se atrincheraron inmediatamente después de descubrir las trincheras confederadas. Y una vez más, los ataques a las trincheras confederadas fueron todos asaltos frontales, ejecutados en oleadas. Un gran asalto de la Unión se lanzó el 3 de junio. Allí donde las tropas de la Unión vacilaron al ser alcanzadas por el fuego confederado, se atrincheraron. Cuando algunas tropas federales cruzaron la tierra de nadie, atravesaron las empalizadas defensivas, subieron al parapeto de las trincheras confederadas y saltaron para participar en la lucha cuerpo a cuerpo, se perdió por completo toda apariencia de orden. Algunos lograron entrar en las posiciones confederadas y avanzar hacia la retaguardia enemiga. Una vez más, un contraataque oportuno los hizo retroceder. En otros lugares, el fuego a corta distancia destruyó las filas de las tropas de la Unión que atacaban. Sin embargo, en lugar de que ninguno de los dos bandos hiciera ningún tipo de progreso, comenzó a producirse un punto muerto. Las bajas fueron incluso mayores que durante el ataque a Mule Shoe: unos 3.500 federales en una hora de combate. Fue una derrota profundamente traumática, cuya causa fue una mala planificación, así como la persistencia de Grant en enfrentarse al Ejército de Virginia del Norte en una serie de asaltos frontales.

Sin embargo, la diferencia significativa en esta batalla fue que las tropas de la Unión se atrincheraron donde se las detuvo, en lugar de retroceder a sus posiciones originales. Como esto lo hizo un gran número de tropas, se cavó una nueva línea de trincheras, más cerca de la línea enemiga. En muchos lugares, la profundidad de la tierra de nadie no era ahora más de 40 yardas. La nueva línea federal pronto fue tan fuerte como su línea de partida y tan fuerte como las trincheras confederadas que tenían frente a ellos. Aunque nunca había sido la intención de Grant que sus tropas sitiaran a los confederados, eso fue lo que sucedió durante la mayor parte de diez días. Parte de la razón para esto fue finalmente la decisión de Grant de transferir su foco de operaciones a Petersburg. Durante varios días durante la primera semana de junio, tanto los confederados como los federales reforzaron sus trincheras y, en algunos lugares, cavaron pozos para fusileros frente a sus posiciones principales, que luego se ampliaron para formar trincheras, pero los federales fueron especialmente asiduos. Las redes crecieron en cada lado a medida que se cavaban trincheras de comunicación, se construían reductos y se añadían refugios a prueba de bombas. Algunas trincheras zigzagueaban para evitar ser enfiladas, mientras que otras trincheras de comunicación se cubrían para ocultar el avance hacia la línea del frente. También se construyeron emplazamientos de armas y se cavaron túneles para los puestos de piquete para que las tropas pudieran moverse hacia y desde ellos con seguridad. Las líneas secundarias en las redes de trincheras eran esenciales debido al alcance de las balas de fusil. Cualquiera que se encontrara en toda la profundidad de la zona defensiva era vulnerable al fuego enemigo, por lo que era esencial cavar trincheras detrás de la línea del frente. Algunas no eran más que fosos de refugio y trincheras cortas, sin conexión con las trincheras principales mediante trincheras de comunicación. Algunas trincheras eran lo suficientemente profundas como para que un hombre pudiera mantenerse de pie sin exponer su cabeza, mientras que otras no eran más que rasguños superficiales. Esto se convirtió, por un corto tiempo, en un asedio mutuo y, por lo tanto, en la encarnación de la guerra de trincheras. Mientras tanto, se intercambiaban fuego de artillería, morteros y fusiles esporádicamente durante todo el proceso de construcción. Los francotiradores o tiradores de primera se posicionaban en las troneras y eliminaban al enemigo cuando este se exponía trabajando, cruzando terraplenes mal construidos o al aire libre, incluso de noche cuando brillaba la luna. Sus actividades nunca cesaban, en parte porque nunca les faltaban objetivos y en parte porque las líneas estaban muy cerca; 125 yardas o incluso 40 yardas no eran infrecuentes.



Parte del proceso consistía en participar en operaciones de asedio convencionales y fue con esta idea que los federales comenzaron a cavar hacia las líneas confederadas y a construir paralelos. El propósito de esto era acercar a las tropas al enemigo antes de lanzar un asalto. La mayor parte de este trabajo se realizó en el flanco sur de la línea, pero se llevó a cabo a lo largo de toda la línea federal. Mientras los hombres cavaban, los confederados les disparaban, día y noche. En una desviación significativa de la práctica convencional, gran parte de la excavación de minas de savia hacia los confederados se realizó sin el uso de un rodillo de savia que, una vez detectado, delató el juego, porque los federales estaban muy cerca de las posiciones confederadas. En cambio, los hombres pasaron por encima del parapeto en la oscuridad y cavaron sin la protección del rodillo, hacia el enemigo, de vuelta a la línea federal y hacia afuera para formar un paralelo. Aunque esto no era en sí mismo novedoso, ya que el método estaba claramente establecido en los manuales, era inusual y en la noche del 5 de junio, un destacamento del Batallón de Ingenieros de los EE. UU., ayudado por soldados de infantería, comenzó el trabajo preliminar en una mina bajo la línea confederada. La noche siguiente, comenzaron a excavar la galería. Pero la mina nunca se terminó. Después de varios días, y antes de que se terminara el atrincheramiento y la extracción de minas, Grant ordenó que se detuvieran todos los trabajos de asedio. El foco del ataque ahora sería Petersburg. Durante los siguientes cinco días, tanto las tropas confederadas como las de la Unión permanecieron en sus líneas y los muertos permanecieron donde habían caído. En el calor del verano, los cuerpos se descompusieron rápidamente y el olor pronto se volvió insoportable. El 7 de junio, se acordó una tregua por la cual los muertos en tierra de nadie podrían ser enterrados sin impedimentos de ninguno de los dos lados.

Está claro que la idea de comenzar las operaciones de asedio no fue bien considerada, ya que la zona en la que estaban atrincherados los dos ejércitos estaba delimitada por ríos que dejaban poco margen de maniobra. Cruzar el río Chicahominy hacia el sur sería contraproducente y no le reportaría ningún beneficio a Grant. Pero lo peor era la naturaleza del terreno sobre el que se estaban construyendo las obras de asedio. Los confederados ocupaban las posiciones más altas, por lo que podían ver las posiciones federales desde arriba y, de hecho, dispararles; los federales tenían la desventaja de tener que luchar cuesta arriba. Un problema similar, pero a una escala mucho mayor, acosó a los británicos y franceses en la Primera Guerra Mundial.

Si bien sería exagerado afirmar que el período de diez días de guerra de trincheras en Cold Harbor fue exclusivo de los campos de batalla de la Guerra Civil, es cierto que los hombres de ambos bandos vivían, comían, trabajaban y dormían en las trincheras. Los oficiales lo tenían un poco mejor que sus hombres, ya que la mayoría tenía acceso a pequeños refugios, o refugios subterráneos, fuera de la línea del frente. Este período de estancamiento fue un avance significativo en la guerra de trincheras, que se notó en su momento y se comparó directamente con otras batallas, y especialmente con los asedios. Sin embargo, no había la sensación de que un asedio mutuo de este tipo fuera un anticipo del futuro. Una sola semana de asedio mutuo puso de relieve las dificultades prácticas de abastecer a las tropas atrincheradas con elementos esenciales como agua, alimentos y municiones. El agua era un problema particular porque sin ella la vida era insostenible, y mucho menos las operaciones militares. De hecho, no se encontró ninguna solución satisfactoria para suministrarla en grandes cantidades y algunos hombres se vieron obligados a cavar para encontrar arcilla húmeda de la que pudieran extraer algo de humedad. La salvación llegó en forma de una tormenta nocturna que inundó las trincheras, lo que puso de relieve otro problema, el de drenar el agua. Al amanecer, la preparación era la rutina normal y las unidades rotaban desde la línea del frente a la línea de apoyo cada 24 horas, una cuestión de necesidad para permitir que los hombres descansaran durante 48 horas, aunque a veces la falta de personal no permitía las rotaciones y los hombres tenían que permanecer en la línea hasta que terminaban las operaciones en Cold Harbor.

Las condiciones no eran buenas. La mayoría de las estrechas trincheras estaban abarrotadas y abarrotadas, lo que hacía casi imposible dormir. No había letrinas adecuadas y los hombres no tenían oportunidad de lavarse por falta de agua. No es sorprendente que tales condiciones fomentaran la aparición de piojos, mientras que los muertos insepultos, que yacían por todas partes, atrajeron a las ratas. Los hombres enfermaron de fiebre tifoidea y disentería debido a las condiciones insalubres. Todos estaban bajo constante estrés, ya que no había mucho respiro de los disparos o las malas condiciones, y solo los refugios a prueba de bombas ofrecían algún grado de seguridad. Un fenómeno espontáneo que se repetiría muchas veces durante la Primera Guerra Mundial ocurrió, a pesar de la corta duración del asedio mutuo: la breve tregua de vivir y dejar vivir. No solo algunos hombres de ambos bandos dejaron de disparar de repente, sino que efectivamente dejaron de guerrear hasta el punto de que otros podían entrar en tierra de nadie o exponerse por encima del parapeto sin atraer el fuego enemigo; por lo general, tal bravuconería habría sido fatal. Una razón, sin duda, para estos actos espontáneos fue el estrés. Sin embargo, la moral de ambos bandos se mantuvo alta, aunque los federales estaban menos animados debido a que no lograron tomar las posiciones confederadas y a las consiguientes bajas. Inevitablemente, hubo más bajas entre los oficiales y suboficiales porque dirigían desde el frente.

PGM: La recuperación del Fuerte Douaumont (II/II)

La recuperación del Fuerte Douaumont (II/II)

Weapons and Warfare

 

Lo siguiente es de un relato de otro soldado, identificado simplemente como 'M':

Por fin ha llegado el momento y nos lanzamos a conquistar las posiciones enemigas, que no ofrecen resistencia, y los pocos hombres que aún quedan con vida salen de sus agujeros gritando: '¡KAMARAD!'

La artillería alarga su alcance, cien metros por cien metros, por lo que seguimos avanzando tras el muro de fuego y así llegamos a la primera línea; desde allí, después de un breve respiro de cinco minutos, partimos nuevamente para el asalto a la segunda línea, que es la meta indicada por el General de División.

Allí, como en la primera línea, el enemigo no opone resistencia.

Al llegar a la línea, comenzamos a cavar algunos pequeños agujeros que nos permitan al mismo tiempo mantenernos fuera de la vista del enemigo y protegernos de su artillería. El día transcurre así, por la noche todos trabajan y hacen guardia al mismo tiempo, y así seguimos hasta la tarde del día 25, sin que el enemigo nos moleste.

El cansancio comienza a hacerse sentir, las botellas de agua están vacías y los grupos de fatiga del agua no llegan, pero de todos modos lo aguantamos con la esperanza de sentirnos aliviados al día siguiente por la tarde.

Todo aumenta nuestra miseria. A las ocho empiezan a caer grandes gotas de lluvia, la tierra se pone resbaladiza y llena de barro nuestra zanja; por otra parte, esta agua, tan preciosamente recogida en nuestras tazas colocadas sobre el parapeto, servirá para humedecer nuestros labios resecos, y así transcurrirá la noche hasta el amanecer del día 26.

Al amanecer las nubes comienzan a romperse y el sol aparece en varios puntos; nuestros aviones aprovechan esto para sobrevolar las líneas enemigas; El piloto alemán no se queda inactivo y señala nuestras nuevas posiciones a su artillería. Además, hacia las 6 en punto los proyectiles de nuestros cañones de todos los calibres comienzan a caer a nuestro alrededor.

A las 2, a pesar de este terrible bombardeo las pérdidas son mínimas, pero en ese mismo momento los misiles caen exactamente en la trinchera; A la izquierda de mi sección alguien me dice que ya son varias las víctimas, pero ni siquiera da tiempo a preguntar los nombres de sus compañeros antes de que un proyectil de gran calibre explote en medio de nosotros.

Me siento abatido, esta vez me doy cuenta de que estoy gravemente herido, una herida sin duda grave me aprieta como una prensa en el abdomen, y estoy seguro también de que he perdido todo uso de mis fuerzas del brazo derecho.



Haciendo acopio de fuerzas, me levanto y miro a mi alrededor; mis dos cabos que estaban allí han sido abatidos muertos.

El horror del espectáculo me devuelve más fuerzas. Y sin importarme las consecuencias me arrastro dolorosamente hasta el puesto de primeros auxilios. donde el médico enfermero me brinda inmediatamente las primeras atenciones que mi condición requiere.

A las cinco comienza el difícil transporte de los heridos; El trabajo es duro para nuestros camilleros que nos llevan.

Por fin aquí estamos, llegados al primer apeadero, el Puesto de Socorros del batallón; Ahí voy a pasar la noche.

Al día siguiente temprano, otros camilleros vienen a recogernos y transportarnos a un segundo puesto de socorro, y así de puesto de socorro en puesto de socorro somos transportados directamente al cuartel Marceau.

Desde allí nos transportan en camiones, sólo un corto trayecto; Al cabo de diez minutos llegamos al hospital de campaña de Dugny. Enseguida me llevan al quirófano; el médico me anima diciéndome que he tenido un poco de suerte, que la herida en mi abdomen, que él mismo consideraba grave, es muy leve.

Esa misma noche me eligen para ser transportado a la retaguardia. Me llevan en camión hasta Souilly, donde me suben a un tren-hospital, y desde allí me dejan de formar en Revigny, donde me destinan al Hospital Inglés de Faux Miroir, donde estoy en el momento presente rodeado del mayor cuidado del personal.

Ambos relatos tienen esa visión cercana del luchador atrapado en la pelea: las hormigas en el hormiguero. Pero la toma de Douaumont podría parecer casi una experiencia de nivel místico para aquellos que no estaban involucrados en el tira y afloja de la acción y, por lo tanto, eran capaces de comprender el significado de lo que estaba sucediendo. Así, el teniente coronel Picard, completando su descripción de la toma del fuerte, se vio impulsado a escribir:

Cuando la victoria, con sus grandes alas luminosas, toca el alma de un combatiente, hay tal embriaguez, un orgullo tan noble, que nada, nada, ni siquiera la muerte gloriosa en el campo de batalla, podría igualar la felicidad de vivir semejante experiencia. ¡tiempo!

Si la primera fase de la batalla había sido observada por un distinguido comentarista británico en la persona de H. Warner Allen, la última fase vio la visita del conocido corresponsal de guerra del Daily Telegraph, Ellis Ashmead-Bartlett, famoso por su informes de testigos presenciales de Gallipoli el año anterior. Viajando con otros cinco miembros de la prensa británica y estadounidense, llegó a la ciudad el día antes de la ofensiva contra Douaumont. La primera visita del grupo fue a la Ciudadela, donde se les mostró "cada detalle de esta maravillosa fortaleza subterránea"; Un detalle que le impresionó especialmente fue el hecho de que en la Ciudadela se horneaban diariamente 30.000 hogazas de pan para su enorme guarnición en constante cambio. Luego, el gobernador militar de la ciudad, el general Dubois, los agasajó con una comida: "un almuerzo realmente maravilloso, bellamente preparado por un chef premiado y regado con algunos de los mejores vinos de Francia". De hecho, este oficial de buen corazón había enviado hasta Bar-le-Duc en busca de lujos como pasteles y pasteles por los que la ciudad es famosa. Siguió una visita guiada por las calles de la ciudad, para mostrar, nuevamente "con gran detalle", los pasos que se habían tomado para la defensa puerta a puerta de Verdún en caso de que hubiera surgido tal contingencia: "El plan era convertir cada casa –o mejor dicho, sótano– que abunda en el lugar, en un fuerte separado, y cada una debía ser defendida à outrance.'

Pero el foco principal de su visita fue el verdadero fuerte que sabían que estaba a punto de ser atacado y cuya recuperación les brindaría la historia que haría que su viaje valiera la pena. La tarde siguiente, el día 24, habiendo sido llevados a un lugar ventajoso en el Fuerte de la Chaume, en la orilla izquierda del Mosa, pudieron observar, aunque desde cierta distancia, el momento real de la victoria:

Alrededor de las 3 de la tarde el tiempo mejoró un poco y el sol hizo un valiente esfuerzo por salir. Así pudimos presenciar las últimas etapas del avance contra Douaumont. Se podía observar la tremenda cortina de fuego de artillería que se acercaba lentamente. De repente, unos cohetes rojos brillaron hacia el cielo a través de la oscuridad. Esta fue la señal preestablecida de que se había vuelto a ganar el fuerte.

El evento llevó a Ashmead-Bartlett a alturas notables de elocuencia:

Así se cumplió el momento culminante de la guerra, tal vez de toda la historia. El ejército francés de Verdún, exhausto e inútil, según los informes del enemigo, retomó en siete horas, sin retirar un hombre ni un arma del Somme, prácticamente todo el territorio que el ejército del Príncipe Heredero sólo pudo ganar y mantener a una velocidad de aproximadamente medio millón de las mejores tropas alemanas y por el gasto de una cantidad sin precedentes de material y municiones.

Pero el evento más memorable de su gira aún estaba por llegar: una visita escoltada al fuerte real, antes de que los combates hubieran terminado por completo y mientras la zona todavía estaba bajo el fuego de los cañones enemigos. Todavía se veían carteles alemanes en las galerías, pero ahora estaba completamente guarnecido por los franceses; de hecho, con cazadores como los valientes soldados que todos esos meses antes habían luchado con el difunto coronel Driant. Ashmead-Bartlett observó las largas cámaras abovedadas que parten de las galerías utilizadas como cuarteles, cada una con doble hilera de literas de madera: "En el interior se ven cientos de guerreros fuera de servicio dormidos envueltos en mantas". Pero lo que más ansiaba ver eran las señales del reciente ataque exitoso:

Especialmente interesante fue el lugar en las galerías superiores por donde habían entrado proyectiles de 400 mm. Estaba amaneciendo y una pálida luz brillaba a través de este arco tallado en el sólido hormigón por estos pesados ​​proyectiles. Había centinelas vigilando la abertura que rápidamente se estaba reparando. Miras más allá, hacia un mar de enormes cráteres de conchas. No hay lujos ni comodidades de ningún tipo para la guarnición, ya que sólo ha sido posible llevar a cabo las necesidades básicas de la vida y una reserva de municiones. Caminé a través de todas estas largas galerías, húmedas, frías y sucias, y estudié a los heroicos defensores. Son grandes tipos estos cazadores. Tienen frío, están cubiertos de barro y cansados ​​por el trabajo incesante de transportar suministros, pero siempre decididos e indomables. Han recuperado el fuerte y nunca más lo entregarán.

Resumiendo toda su visita al sector de Verdún, Ashmead-Bartlett escribió, en términos que sólo pueden haber sido música para sus anfitriones franceses:

El campo de batalla de Verdún tiene una atmósfera diferente a cualquier otro en el que haya estado. Sus horrores también son mayores. Pero al mismo tiempo hay un sentimiento de intensa satisfacción. Reconoces la realización de una gran obra maestra. Sientes, como rara vez tienes la oportunidad de sentir en esta guerra, que se ha logrado algo vital y decisivo, y que el trabajo nunca podrá deshacerse... Fue en Verdún donde el pueblo francés se encontró de nuevo y salió de la crisis. nubes que se ciernen sobre ellos desde hace cuarenta y cinco años.

Cuando los franceses recuperaron el fuerte de Douaumont, también recuperaron la aldea de Douaumont. El regimiento que se apoderó de ella tenía entre sus miembros al sacerdote-soldado Pierre Tailhard de Chardin, aunque su batallón estaba en reserva para el ataque real. "Las tropas coloniales de mi brigada capturaron el punto fuerte". le escribió a su prima unos días después. "Ya ves, tuvimos nuestra parte de gloria, y casi sin pérdidas, al menos durante el ataque". A la mañana siguiente, al amanecer, avanzaron hasta una posición en el terreno ganado: 'Debo decir que ese no era el mejor momento. Pasé un día de lo más desagradable con mi comandante en un agujero de obús justo al lado de la granja Thiaumont, bajo un bombardeo continuo y prolongado que parecía querer matarnos poco a poco. Esas horas son la otra cara de la gloria del ataque.

Intentó describir sus impresiones reconociendo "una especie de depresión e inercia, en parte debida al papel poco activo desempeñado por mi unidad". Afortunadamente, esta falta de actividad, esta falta de “ir”, fue compensada por el estímulo de tener mucho que hacer. De todos modos no sentí que mi espíritu fuera realmente heroico.' Hasta aquí para él, pero contemplar el entorno y las circunstancias produjo una respuesta extrañamente estimulante, aunque la conciencia de la tragedia subyacente de todo esto nunca estuvo lejos:

Desde un ángulo más especulativo, casi "diletante", disfruté profundamente, en breves momentos, del lado pintoresco del país y de la situación. Si olvida que tiene un cuerpo que arrastrar por el barro como un caracol, la zona de Douaumont es un espectáculo fascinante. Imagínese una vasta extensión de laderas sombrías y desnudas, salvajes como un desierto, más agitadas que un campo arado. Todo esto lo recuperamos. Volví a ver los lugares donde, en agosto, me acurruqué en agujeros que todavía puedo distinguir y en los que cayeron mis amigos. Ahora se puede pasar por encima sin miedo: la cima de arriba y dos kilómetros más allá están ahora en nuestras manos. Apenas se ven rastros de los Boche, excepto alrededor de algunos refugios, algunas vistas espantosas que uno mira sin inmutarse: todo ha sido enterrado por las conchas. Para volver a la retaguardia en busca de raciones, hay que (hasta que se hayan construido algunas trincheras de comunicación) recorrer tres cuartos de kilómetro a través de este caos de enormes cañones y traicioneras manchas de barro, siguiendo algunas pistas improvisadas...

Aún quedaban en pie algunos fortines de hormigón, marcando el doloroso camino. No os podéis imaginar lo extraño que era ver estos refugios perdidos en el caos del campo de batalla, especialmente de noche. Como en las posadas a lo largo de una carretera principal o en las cabañas de los montañeses entre los glaciares, toda una población heterogénea de heridos, rezagados, sonámbulos de todo tipo, se amontonaban con la esperanza de dormir unos momentos, hasta que algún deber inevitable o la voz furiosa de un oficial hizo que una pequeña habitación pronto fuera ocupada de nuevo por alguna nueva figura, empapada, empapada y aprensiva, emergiendo de la negra noche...

Todos estos horrores, debo añadir, para mí no son más que el recuerdo de un sueño. Creo que vives tan inmerso en el esfuerzo inmediato del momento que poco de ellos penetra en tu conciencia o memoria. Y además, la desproporción entre la existencia en el campo de batalla y la vida en tiempos de paz (o al menos en los alojamientos de descanso) es tal que la primera, vista retrospectivamente desde la segunda, nunca es más que una fantasía y un sueño.

Y, sin embargo, los muertos nunca despertarán de ese sueño. Mi batallón tuvo relativamente pocas bajas. Otros, en nuestro flanco, tuvieron más mala suerte. El pequeño Padre Blanco que fue a veros al Instituto el pasado mes de febrero, fue asesinado. Ora por él. Ahora soy una vez más el único sacerdote del regimiento.

La batalla de Douaumont produjo una enorme cosecha de víctimas mortales e, inevitablemente, un mayor número de heridos. Entre el personal del Hospital Británico de Casos de Urgencia en Revigny que se enfrentaba a la afluencia de víctimas se encontraba una colega de alto rango de la enfermera Winifred Kenyon, la hermana SM Edwards. Escribió una descripción de sus experiencias en ese momento que eventualmente aparecería en la revista de la casa Faux Miroir bajo el título 'Pensamientos de una hermana nocturna'. Su relato, que muestra cuántos, variados y de diferentes orígenes eran los pacientes que estuvieron bajo el cuidado del hospital, es quizás tanto más efectivo por estar escrito en tercera persona, casi como si fuera una escena de una novela. Pero aunque escribió con estilo, escribió con mucha compasión:

El cirujano ha hecho su última ronda y con un alegre "Buenas noches" se ha ido. La hermana permanece en la puerta de la sala hasta que sus pasos se apagan. Una a una, las luces del castillo, que brillan entre los árboles, se apagan y, salvo sólo por el destello de luz de las cabañas y las estrellas brillantes en lo alto, el lugar queda envuelto en la oscuridad. Con un escalofrío, porque las noches son frías, se da vuelta y entra en la sala. Va de cama en cama, dando de beber aquí, alisando una almohada tirada allá, arropando como si fuera un niño a algún valiente que acaba de atravesar los horrores de esas espantosas laderas en las que desde hace nueve meses se libra la batalla de Verdún. . Luego, en silencio, se sienta junto a la pequeña estufa de hierro, tratando de mantenerse caliente en esta amarga noche de invierno, y mientras se sienta escucha y piensa.

Oye las frases murmuradas y medio entrecortadas de los hombres mientras dan vueltas en su sueño inquieto, y piensa en los hijos de Francia que yacen allí sufriendo "pour la Patrie". Piensa en el número 20, de la lejana Bretaña, con su rostro áspero como las escarpadas rocas de la costa en la que ha capeado muchas tormentas. Ahora ha capeado su última y más terrible tormenta, la tormenta de la batalla. Piensa en el número 12, que ha venido de las alturas de Saboya. Allí yace terriblemente lisiado, porque la mortal gangrena gaseosa ha hecho su terrible trabajo y nunca más volverá a escalar sus hermosas montañas. Él está sólo en el umbral de la vida. '¡Oh! C'est triste la guerre', eso es todo lo que dicen estos hombres: 'Es tan triste esta guerra'. Un espíritu maravilloso, este espíritu de Francia. Sí, son muchos de sus hombres los que están reunidos aquí; porque aquí hay hombres de los campos de Normandía; de los cielos soleados y los campos de naranjos de la Costa Azul; de las laderas cubiertas de viñedos de los Pirineos; y de más lejos todavía han venido; porque allí se encuentra Abdallah, del lejano Túnez, y Bamboula, del aún más lejano Senegal. De nuevo escucha y piensa.

Oye retumbar el cañón. Qué cerca suena en el silencio de la noche. Cómo hace que la cabaña vibre y tiemble. Piensa en la terrible destrucción que está provocando la mano del hombre en la hermosa tierra de Dios. Piensa en los hombres que, lejos en la línea de fuego, donde reinan el terror y la desolación, están verdaderamente pasando por un infierno. Y ella hace la pregunta sin respuesta: ¿Por qué deberían ser tales cosas?...

Oye el ruido de los trenes cargados que pasan sin cesar hacia el frente con su carga de hombres y municiones para ser arrojados contra el poder de Alemania. Y piensa en el heroísmo y la resistencia indomables que han resistido ese poder durante todos estos largos meses, y su corazón se llena de gratitud y admiración. De nuevo escucha y piensa.

El viento se está levantando y lo oye suspirar entre los pinos, y es como si fueran las Voix de Morts –las voces de los muertos– implorando que su sacrificio no sea olvidado, y piensa en esos valientes que han Pasaron a través de esos pinos hasta su último lugar de descanso. Piensa en las pequeñas cruces de madera que ve por todas partes en este triste rincón de Francia (en los campos, en los bosques, en los jardines) y pregunta: '¿Es en vano que han muerto?'

'¡Mamá hermana, mamá hermana!' '¡Hermana hermana!' La hermana sale de su ensoñación. Es el número 8: se llama Bébé, por su pelo rizado y su espíritu juvenil. Ha estado soñando. Había perdido su regimiento y luchaba por recuperarlo. Una palabra tranquilizadora, un 'Quelque chose à boire' - 'algo de beber' y se tranquiliza para volver a dormir.

La larga noche ha pasado. Ahora están todos despiertos y qué brillantes y alegres están. 'Bonjour, ma Soeur, bonjour', resuena por todos lados, y 'Bonjour, tout le monde', responde la hermana mientras se apresura, preparándolos para el desayuno. Compañeros valientes y alegres. Es el recuerdo duradero de los "bienaventurados", con su sencillez infantil, su buen humor y su paciencia, el que la Hermana llevará consigo a Inglaterra desde un hospital "en algún lugar de Francia".

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¿Fueron los Arditi italianos y los Sturmtruppen alemanes similares?

Los Arditi italianos y los Sturmtruppen alemanes, si bien ambos eran tropas de choque de élite de sus respectivos países durante la Primera Guerra Mundial, tenían algunas similitudes en sus roles y tácticas, pero también había diferencias significativas.

Similitudes:
1. Estatus de élite: Tanto los Arditi como los Sturmtruppen eran unidades de élite dentro de sus ejércitos, compuestas por soldados altamente entrenados y motivados. Fueron seleccionados por sus atributos físicos y mentales, así como por su experiencia en combate.

2. Tácticas de choque: Ambas unidades eran conocidas por emplear tácticas de choque, que implicaban asaltos rápidos y agresivos a las posiciones enemigas. Fueron entrenados para liderar operaciones ofensivas y atravesar las líneas enemigas.

3. Entrenamiento especializado: Los miembros de ambas unidades recibieron entrenamiento especializado en combate cuerpo a cuerpo, incluido el uso de granadas, asalto a trincheras y técnicas de combate cuerpo a cuerpo.


Arditi italianos



Diferencias:
1. Nacionalidad: Los Arditi eran tropas de choque italianas, mientras que los Sturmtruppen eran alemanes. Esto significa que sirvieron a diferentes ejércitos y tenían diferentes objetivos según sus respectivas estrategias nacionales.

2. Equipo: Los Sturmtruppen tenían acceso a equipos y armamento más avanzados en comparación con los Arditi, quienes a menudo tuvieron que conformarse con armas y equipos menos modernos debido a las limitaciones económicas e industriales de Italia durante la Primera Guerra Mundial.

3. Tácticas: Si bien ambas unidades emplearon tácticas de choque, lo hicieron en diferentes contextos operativos. Los Arditi se centraron en atacar posiciones enemigas y lanzar incursiones en trincheras, mientras que los Sturmtruppen estaban más orientados a operaciones ofensivas y tácticas de soldados de asalto para romper las líneas enemigas atrincheradas.

4. Contexto histórico: Los Arditi se crearon en 1917 durante la última parte de la Primera Guerra Mundial y operaron en el teatro italiano, mientras que los Sturmtruppen se establecieron antes en la guerra, en 1916, y operaron principalmente en el frente occidental.

En resumen, los Arditi y los Sturmtruppen fueron unidades de asalto de élite de sus respectivos países durante la Primera Guerra Mundial y compartían algunas características comunes, como su estatus de élite y tácticas de choque. Sin embargo, operaron en diferentes contextos nacionales, tenían variaciones en equipamiento y tácticas y fueron utilizados en diferentes etapas de la guerra.

¿Qué tropas similares a Arditi y Sturmtruppen fueron desplegadas por los ejércitos aliados?

Los ejércitos aliados durante la Primera Guerra Mundial también tenían tropas de choque especializadas y unidades de élite similares a los Arditi italianos y los Sturmtruppen alemanes. Estas unidades a menudo se crearon en respuesta a los desafíos de la guerra de trincheras y la necesidad de tácticas especializadas. Algunos ejemplos de este tipo de unidades en las fuerzas aliadas incluyen:

Cazadores alpinos franceses

• Chasseurs Alpins franceses: Los Chasseurs Alpins franceses eran unidades de infantería de montaña de élite conocidas por sus distintivas boinas azules. Eran muy móviles y especializados en la guerra de montaña, y desempeñaron un papel importante en los Alpes y en otros frentes.
• Compañías británicas de túneles: estas unidades, a menudo compuestas por mineros y otros especialistas, eran responsables de excavar túneles bajo las líneas enemigas para colocar minas y participar en guerras subterráneas. Desempeñaron un papel crucial en las operaciones mineras en el frente occidental.
• Tropas de choque canadienses: el Cuerpo Canadiense tenía unidades de asalto especializadas que tenían funciones similares a las Arditi y Sturmtruppen. Estas tropas estaban entrenadas para el combate cuerpo a cuerpo y el asalto a trincheras, y eran conocidas por sus tácticas agresivas.
•  "Doughboys" estadounidenses: si bien Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial relativamente tarde, también tenían unidades especializadas, incluido el 369.º Regimiento de Infantería (conocido como "Harlem Hellfighters") y las Divisiones 82.ª y 91.ª, que eran conocidas por su eficacia en combate. y tácticas agresivas.
• Tropas ANZAC de Australia y Nueva Zelanda: estas fuerzas, compuestas por soldados de Australia y Nueva Zelanda, eran conocidas por su tenacidad y agresividad en la batalla, particularmente en la Campaña de Gallipoli.

Doughboys



Estas unidades a menudo se crearon para adaptarse a los desafíos únicos de la guerra de trincheras y para proporcionar a los ejércitos aliados tropas capaces de lanzar acciones ofensivas y traspasar las líneas enemigas. Al igual que los Arditi y los Sturmtruppen, eran unidades de élite y altamente entrenadas diseñadas para lograr avances y entablar combates cuerpo a cuerpo con el enemigo.

Compañías de túneles británicos

PGM: Las ametralladoras del conflicto

Ametralladoras de la Primera Guerra Mundial: SADJ conmemora el centenario de la Primera Guerra Mundial

Damon Bolding / Small Arms Defense Journal, V6N3 , Volumen 6

ARRIBA: Alemanes con Maxim MG08. A juzgar por sus cascos con púas cubiertos de tela, esta foto aparentemente posada fue tomada a principios de la guerra cuando la cantidad de sus Maxims en el frente superaba con creces las ametralladoras comparables en el lado aliado. El MG08 refrigerado por agua pesaba unas formidables 126 libras en su distintivo soporte de trineo y normalmente lo servía una tripulación de siete personas, incluidos el artillero, el asistente y los fusileros protectores que se duplicaban como portadores de municiones. Tenga en cuenta la mira telescópica prismática ZF 12 del arma y la caja de municiones de doble compartimento que contiene dos cartuchos Mauser de 7,92 mm con cinturón de tela de 250 balas.

EL VEINTIOCHO DE JULIO DE MIL NOVECIENTOS CATORCE
marca el comienzo de lo que pronto se conocería como La Gran Guerra y lo que los historiadores llamarían más tarde Primera Guerra Mundial. El combate en una escala hasta ahora inimaginable de salvajismo, tamaño e invención horrible siguió en campos de exterminio, mares y cielos en todo el mundo.

Desde este punto hasta el armisticio del 11 de noviembre de 1918, más de treinta millones de combatientes resultaron muertos o heridos.

La ciencia y la tecnología avanzaron a un ritmo acelerado, produciendo armas con una letalidad que aumenta exponencialmente. Estos incluían artillería, lanzallamas, gas venenoso, aviones y dirigibles, bombas, tanques, submarinos, granadas, armas pequeñas y municiones.

La Pistole Maschinen Bergmann MP18,1. Visto aquí en una recreación histórica ambientada en octubre de 1918 en el frente occidental, este Stosstrupp (tropa de choque) alemán de élite aparece como un fantasma en medio de nubes arremolinadas de gas venenoso para expulsar a los enemigos franceses de su trinchera protectora con ráfagas de rondas de 9 mm desde su kugelspritz (lanzador de balas). La innovadora ametralladora de Hugo Schmeisser, alimentada por el característico cargador de “tambor de caracol” de una pistola Luger, dispara 32 balas a una velocidad cíclica de 400 rondas por minuto. (Roberto Bruce)

 

En cuanto al número de estos cañones disponibles al comienzo de la guerra, se dice que además de los asignados a las fortalezas, el ejército alemán poseía en agosto de 1914 unas 50.000 ametralladoras. No es posible verificar la declaración, pero el uso pródigo que se hizo del arma durante la guerra, los números que se han puesto en acción en cada enfrentamiento, hacen que la declaración sea altamente probable”. Del libro de la ametralladora por el comandante FV Longstaff y el capitán A. Hilliard Atteridge. 1917

Habiendo experimentado personalmente los primeros dos años de la Gran Guerra con sus horribles informes diarios de bajas, a menudo en decenas de miles, los oficiales del ejército británico Longstaff y Atteridge "sabían de lo que hablaban" al evaluar el número y la espeluznante efectividad de las ametralladoras automáticas. sirviendo en el Ejército Imperial Alemán del Kaiser Friedrich Wilhelm II. El “Kaiser Bill” había adoptado desde el principio y con entusiasmo estas máquinas de matar horriblemente eficientes en general y las armas del inventor estadounidense Hiram Stevens Maxim en particular.

Eso no quiere decir que los ejércitos de Gran Bretaña y Francia carecieran de Maxims y ametralladoras de calibre de rifle igualmente eficaces al comienzo de las hostilidades en 1914. Hubo un servicio bastante satisfactorio y, a menudo, un éxito espectacular con estos en numerosas campañas coloniales, así como de cerca. observó y se informó ampliamente sobre el uso de las pistolas Maxim y Hotchkiss en bandos opuestos de la guerra ruso-japonesa de 1904-1905.

Las ametralladoras del Tío Sam en el campo de entrenamiento. Camp Wheeler, Georgia, 4 de febrero de 1918. Soldados de la 31.ª División del Ejército disparando en vivo una alineación obviamente escenificada de las ametralladoras más comunes en el inventario (de izquierda a derecha): calibre .30-06 US Colt Vickers Modelo de 1915, . Pistola automática Colt estadounidense calibre 30-06 modelo 1914 ("Potato Digger"), modelo Benet-Mercie estadounidense calibre .30-06 de 1909, Chauchat francés Mle 1915 de 8 mm, pistola Lewis estadounidense calibre .30-06. Estos hombres y sus ametralladoras pronto se encontrarían en las trincheras de Francia brindando un refuerzo muy necesario a los aliados franceses y británicos que luchaban contra los alemanes. (Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU., Archivos Nacionales)

 

De hecho, después de la lenta introducción a regañadientes de la ametralladora Gatling de la Guerra Civil Estadounidense en la década de 1860, un desfile de otros se trasladó inteligentemente a los frentes de batalla. Inicialmente, estos fueron accionados a mano, pero inevitablemente autoalimentados por los mismos cartuchos que ingirieron y escupieron a una velocidad de cientos por minuto. Por lo tanto, a menudo los defensores afirmaban que una sola ametralladora automática podía igualar o superar la potencia de fuego de hasta cien soldados de infantería con sus rifles de cerrojo.

La Revolución Industrial a ambos lados del cambio de siglo produjo avances vertiginosos en máquinas de todo tipo. Y las máquinas de matar eran prominentes entre ellos.

Se cita ampliamente el sabio consejo de un amigo a Hiram Maxim: "Si quieres hacer un montón de dinero, inventa algo que permita a estos europeos cortarse el cuello unos a otros con mayor facilidad".

Un par estándar de ametralladoras Vilar-Perosa alimentadas por cargador montadas en una bicicleta. Patentada por el ingeniero italiano Bethel A. Revelli en abril de 1914, esta combinación gemela de ametralladoras de calibre de pistola Glisenti de 9 mm, lamentablemente de poca potencia, estaba pensada improbablemente para ser utilizada por tropas de montaña y como armamento de aviones. En cambio, su reclamo principal a la fama es aparentemente inspirar el desarrollo paralelo de la Beretta 1918 italiana y las ametralladoras Bergmann MP18,1 alemanas. (Museo de Artillería del Ejército de EE. UU.)

 

Llevando los nombres de sus inventores o de los industriales a menudo despiadados que adquirieron sus patentes, las armas de fuego rápido de Nordenfeldt, Gardner, Lewis, Hotchkiss y otros fueron desplegadas por ejércitos europeos y muchos otros lugares en las décadas previas a la conflagración global.

Pero, a diferencia del astuto Kaiser de Alemania, los tradicionalistas empedernidos al mando de los ejércitos y armadas de la Corona británica y la República Francesa relegaron las ametralladoras principalmente a funciones especializadas, como el uso en fuertes y otras defensas fijas, proporcionando potencia de fuego de emergencia a las unidades de caballería a caballo y luchando contra el abordaje marítimo. fiestas. Su número era mucho menor al comienzo de la guerra, lo que le dio a "The Hun" una clara ventaja.

 

El "Modelo ligero" Vickers de 1908 visto en 1911. Al invertir el bloqueo Maxim, adelgazar los componentes del receptor y hacer un uso extensivo de aleación de aluminio y acero en lugar de latón, Vickers redujo el peso del arma anterior a 32 libras. El trípode ajustable Vickers que se ve aquí también era una plataforma más liviana pero lo suficientemente resistente y estable. (Archivos Nacionales)

 

Guerra de trincheras
Además de la artillería masiva empleada por los ejércitos enemigos en la matanza que siguió inmediatamente, el fuego directo de las ametralladoras automáticas derribó oleadas de soldados de infantería y caballería que cargaban valientemente, lo que obligó a ambos bandos a buscar refugio en las trincheras. Estas líneas de zanjas tácticas un tanto paralelas eventualmente se extenderían más de cuatrocientas millas a través de Francia, desde el Mar del Norte hasta la frontera suiza. Fueron tomados y retomados durante los siguientes cuatro años por escaramuzas salvajes y ataques de oleadas humanas de una carnicería casi incomprensible.

Fuera de Europa, los ejércitos y armadas de los principales combatientes, la mayoría de las veces reforzados por tropas coloniales, solían enfrentarse en enfrentamientos más fluidos. El terreno en disputa era vasto en África y el Medio Oriente, así como enfrentamientos navales en océanos lejanos.

Pero incluso estos encuentros relativamente fugaces a veces produjeron una verdadera guerra de trincheras. Un ejemplo de ello es la infame campaña de Gallipoli, librada entre turcos alineados con Alemania y tropas británicas, australianas y neozelandesas.

Hotchkiss Portable Mk1 en servicio con las tropas de cipayos indios del ejército británico. Fotografiado en el campo de batalla de Somme en Francia, alrededor de 1916. Diseñado en la fábrica francesa de Hotchkiss por el estadounidense Laurence Benet y su homólogo francés Henri Mercie, esta reelaboración ligera y portátil del Hotchkiss Mle 1909 fue ampliamente adoptada. Su designación del Ejército de los EE. UU. Era Benet-Mercie Machine Rifle Model of 1909, fabricado en Springfield Armory and Colt. (Archivos Nacionales)

 

Combate estático, fluido y volador
A medida que evolucionaron las tácticas para hacer frente a los desafíos planteados por la guerra en las trincheras, los intentos de salir del estancamiento, la necesidad de operar sobre vastas masas de tierra lejos del apoyo logístico y el nuevo desarrollo del combate en las nubes, la ametralladora también evolucionó necesariamente.

Los ejemplos pesados ​​​​servidos por la tripulación como Maxim MG08, Hotchkiss Mle 1914 y Vickers Mk 1 fueron los más destacados en acciones defensivas. Sorprendentemente confiables cuando se cuidaban adecuadamente y se colocaban firmemente sobre monturas sólidas, eran capaces de disparar con precisión y de manera sostenida a largas distancias.

Si bien a menudo pensamos en ellos disparando directamente contra las líneas de atacantes, se emplearon de manera más eficiente en los flancos con campos de fuego entrelazados. Además, demostraron ser endiabladamente efectivos en “bombardeos de fuego indirecto”, meticulosamente apuntados utilizando geometría con mapas detallados y tablas balísticas para hacer llover balas sobre objetivos ocultos en la retaguardia enemiga.

"Una mitrailleuse francesa en acción". Un mes después del estallido de las hostilidades en Europa, la foto de portada del número del 12 de septiembre de 1914 de la revista Scientific American muestra a una tripulación francesa con el problemático St. Etienne Modelo 1907 sobre un ómnibus con su distintivo volante elevador. Teniendo en cuenta el adaptador en blanco en la boca y los cartuchos inusualmente cortos en las tiras de alimentación, la foto debe haber sido tomada en maniobras de entrenamiento. (colección de Robert Bruce)

 

Los grupos de asalto necesitaban ametralladoras más ligeras y portátiles que, idealmente, un solo hombre pudiera llevar y disparar. Entre las mejores se encontraba la Lewis Gun, una ametralladora ligera americana refrigerada por aire que se fabricó con licencia en Bélgica e Inglaterra y que los británicos utilizaron ampliamente. Además, el rifle de máquina portátil Mk I británico, fabricado bajo licencia en Inglaterra por la firma francesa Hotchkiss basado en su Mle 1909 Portative sirvió a la Corona en infantería, caballería y vehículos blindados ligeros.

Los franceses, decididamente enamorados de la refrigeración por aire frente a las chaquetas de agua pesadas y problemáticas, desplegaron el Chauchat Mle 1915 de configuración tosca pero a menudo sorprendentemente efectivo. Sin embargo, los "Doughboys" estadounidenses, asignados junto con las divisiones francesas y proporcionaron armas francesas debido a la necesidad crítica de municiones. compatibilidad, estaban comprensiblemente descontentos con tener que cambiar sus Lewis Guns por feos Chauchats.

Mientras que los alemanes adoptaron el rifle ametrallador danés Madsen Muskete alimentado por cargador, refrigerado por aire y fácil de transportar en cantidades limitadas para las unidades de montaña de élite y las tropas de choque de infantería, su principal ametralladora de asalto era la pesada, difícil de manejar y con cinturón largo MG08/15. Este yunque de pistola refrigerado por agua se hizo un poco más soportable en su versión refrigerada por aire, conocida como MG08/18.

Disparando el modelo italiano FIAT-Rivelli 1914. Diseñado en 1908 por Bethel Abiel Revelli y construido por el fabricante de automóviles FIAT, este arma de 38 libras, 6,5 mm, refrigerada por agua, con retroceso retardado fue la ametralladora estándar del ejército italiano en acción con las fuerzas aliadas contra las potencias centrales alineadas con Alemania. Lo más notable es su extraño cargador de "trampa para ratones", que contiene cartuchos en diez líneas de cinco rondas cada una, teóricamente para que los fusileros cercanos puedan reponerlo si es necesario en el fragor de la batalla. (Archivos Nacionales)

 

Quizás el arma de cartucho más interesante entregada a los soldados del Kaiser fue la pistola ametralladora Bergmann MP18i en calibre Parabellum de 9 mm. Posicionado en algún lugar entre las pequeñas pistolas Luger y Mauser y el muy útil Madsen Muskete, era muy adecuado junto con las granadas de palo y los lanzallamas para el desagradable negocio de limpieza de trincheras a corta distancia.

Y, mientras que la italiana Villar-Perosa se cita a menudo como la primera de una nueva generación de armas automáticas de calibre de pistola, la Maschinen Pistole de Theodor Bergmann merece una distinción como el primer ejemplo práctico de la generación que prolifera incluso hoy. Su MP18i es el primer brazo de hombro práctico en una nueva clase finalmente identificada como la "ametralladora".

Ametralladora de aviones Parabellum modelo 1914/17. En la foto, armando al observador para un avión de combate alemán, este inteligente refinamiento/rediseño del MG08, diseñado en DWM por Karl Heinemann, cuenta con un cañón delgado refrigerado por aire, una mira telescópica y un carrete adjunto para la munición de 7,92 mm con cinturón del cañón de disparo rápido. . Tenga en cuenta el práctico estante de granadas de palo para el "bombardeo" de hostigamiento de las trincheras enemigas. (Archivos Nacionales)

 

Aviones y aeronaves
Desde el estallido de la guerra, todos los principales combatientes volaron aviones de observación. Desarmado al principio, no pasó mucho tiempo antes de que se intercambiaran disparos, poniendo en marcha una carrera armamentística aérea. Si bien las primeras instalaciones presentaban naturalmente ametralladoras para los observadores de la cabina trasera y otras armas en montajes incómodos sobre las alas para disparar hacia adelante sobre la hélice, el brillante dispositivo de sincronización del holandés Anthony Fokker cambió el juego por completo y para siempre.

El sistema Fokker permitió a los siempre inteligentes alemanes montar un par de ametralladoras Maxim ligeramente modificadas y alimentadas por correa justo en frente del piloto, que podía apuntar con el morro de su avión de combate para apuntar y disparar a los aviones enemigos o ametrallar a los pobres. blighters en las trincheras. Para evitar cortar la hélice de madera de dos palas del avión, un mecanismo de interrupción aseguró que ninguna de las armas disparara cuando la hélice cruzara el flujo de balas.

Sin embargo, la ventaja de los hunos duró poco, ya que sus oponentes aprendieron el secreto y lo aplicaron a sus propias cajas. El Vickers británico, en sí mismo un Maxim modificado, era ideal.

Si bien no tenían que disparar a través de las hélices, las ametralladoras defensivas aire-aire de los "dirigibles" de hidrógeno y de piel rígida de Alemania que se usaban para las misiones de bombardeo de largo alcance sobre Londres eran necesariamente versiones aligeradas de las que se encontraban en el barro de las trincheras. Los mismos Maxims aligerados y los Parabellums más nuevos sirvieron bien tanto en aeronaves como en aviones.

Demostración de la ametralladora modelo Browning de 1917. Mosa, Francia, 5 de octubre de 1918. El teniente del ejército estadounidense Val A. Browning ajusta la mira trasera del nuevo modelo de 1917 de su famoso padre al comienzo de otra demostración con fuego real para los observadores estadounidenses y aliados. Un desarrollo basado en el diseño de John M. Browning de 1901, esta arma calibre .30-06 de retroceso corto, refrigerada por agua y alimentada por correa se considera ampliamente superior a todas las demás de su clase, sirviendo al ejército de EE. UU. y a muchos otros hasta bien entrada la década de 1960. (Archivos Nacionales)

 

Desarrollos de última hora
Como se señaló anteriormente, los diseños de ametralladoras estadounidenses fueron prominentes en la Gran Guerra mucho antes de que las tropas del Tío Sam declararan a sus aliados franceses, "Lafayette, estamos aquí", y entraran en las trincheras del frente occidental a fines de 1917. Pero el lo mejor estaba por venir.

John Moses Browning estaba trabajando intensamente en los Estados Unidos en una alternativa más ligera, simple y eficiente a las pistolas Maxim y Vickers. Adoptado oficialmente por el ejército de su tierra natal como el Modelo de 1917, su arma calibre .30-06 refrigerada por agua, operada por retroceso y alimentada por correa era claramente superior a los tipos anteriores.

De manera similar, su rifle automático Browning, modelo de 1918, ofrecía enormes ventajas en portabilidad, simplicidad y confiabilidad sobre sus rivales.

Además, impulsado por la introducción alemana de un nuevo cartucho masivo y poderoso de 12,7 mm para un rifle antitanque disparado desde el hombro, Browning estaba bien avanzado en el refuerzo de su .30 cal. Modelo de 1917 para disparar una versión de esto cuando Alemania capituló en noviembre de 1918. Esta nueva arma notable, todavía en servicio de primera línea incluso hoy en día en las Fuerzas Armadas de EE. UU. y muchas otras, se convirtió en el clásico calibre .50 M2HB "Ma Deuce".

Otro estadounidense, el general de brigada retirado John Taliaferro Thompson, también estuvo a punto de desplegar una ametralladora automática única cuando terminó la guerra. Su "escoba de trinchera", conocida por nosotros como la ametralladora Thompson calibre .45 ACP, habría superado claramente a su rival alemán de 9 mm.

En las secuelas ardientes y llenas de escombros de lo que se denominó tan ingenuamente "La guerra para terminar con todas las guerras", las principales potencias comenzaron de inmediato a desarmarse y desmovilizarse. Había poco entusiasmo oficial y ningún presupuesto para desarrollar nuevos conceptos.

Excepto, como eventualmente se revelaría, en la Alemania vencida solo temporalmente. Molestos por las duras condiciones de rendición impuestas por Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos, los furiosos alemanes comenzaron a rearmarse en secreto. Pero esa es otra historia.

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Cómo asaltar una trinchera

En un escenario teórico, si tuviera que organizar un asalto a una trinchera, aquí hay algunas estrategias generales que podrían considerarse:

1. Realice un reconocimiento: antes de lanzar un asalto, es importante recopilar la mayor cantidad de inteligencia posible sobre las defensas del enemigo, su fuerza y su posición. Esto se puede hacer mediante reconocimiento aéreo, patrullas terrestres u otros medios.
2. Planificar el asalto: con base en la inteligencia reunida, planificar el asalto, incluidos los objetivos, las rutas de avance, el momento y los recursos necesarios.
3. Usa cobertura y ocultamiento: la guerra de trincheras se trata de evitar el fuego enemigo y minimizar tus propias bajas. Usa una cubierta natural y artificial, como cráteres de proyectiles, sacos de arena y trincheras, para proteger a tus tropas del fuego enemigo. Usa granadas de humo para ocultarte.
4. Suprimir al enemigo: El primer paso en cualquier asalto es suprimir la potencia de fuego del enemigo. Usa a tus soldados armados con rifles para proporcionar fuego de cobertura y mantener al enemigo inmovilizado. Usa tu francotirador para eliminar objetivos clave, como el ametrallador.
5. Asaltar la trinchera: Una vez que la potencia de fuego del enemigo ha sido suprimida, lanza el asalto. Usa granadas y bayonetas para limpiar la trinchera de soldados enemigos. Asegúrese de que sus tropas mantengan una comunicación y coordinación adecuadas para evitar el fuego amigo.
6. Consolidar y mantener: después de que se haya capturado la trinchera, consolide su posición y manténgala. Refuerza tus tropas y prepárate para los contraataques.
7. Asegure el área: una vez que se haya asegurado la zanja, asegúrese de que el área alrededor de la zanja también esté asegurada. Establece posiciones defensivas y prepárate para cualquier otro ataque enemigo.

Recuerde que la guerra de trincheras era un tipo de guerra brutal y mortal que causaba un sufrimiento inmenso a los soldados de ambos bandos. Es importante priorizar la seguridad y el bienestar de sus tropas y buscar soluciones pacíficas a los conflictos siempre que sea posible.

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PGM: Minas masivas contra la guerra de trincheras

Minas masivas

Weapons and Warfare






1 MUNDO SUBTERRÁNEO Compañías especializadas en excavación de túneles cavaron trincheras subterráneas en gran parte del frente occidental, como las que se conservan en la cantera de Wellington debajo de Arras, en el noreste de Francia. Los túneles de la mina estaban entre los más ambiciosos de todos.



2 BIG BANG Una fotografía rara captura la explosión de la mina debajo del reducto de Hawthorn Ridge, repleta de 18 toneladas de explosivos, al comienzo de la Batalla del Somme en junio de 1916.



3 IMPACTO DURADERO La mina Lochnagar de 24 toneladas, detonada al comienzo de la Batalla del Somme, dejó un cráter de unos 91 metros (300 pies) de ancho y 21 metros (70 pies) de profundidad, que se ha conservado en conmemoración de la batalla

UBICACIÓN Flandes Occidental, Bélgica

CENTRO DE POBLACIÓN MÁS CERCANO Gante

DESCRIPCIÓN GENERAL DEL SECRETO Acceso restringido: hogar de la mina sin explotar más grande de la Primera Guerra Mundial.

La Basse Cour (que se traduce como "The Farmyard") es una granja privada de 60 hectáreas (150 acres) cerca de la ciudad de Ypres. En medio del tira y afloja del frente occidental de la Primera Guerra Mundial, su ubicación en Messines Ridge lo colocó en la primera línea de las hostilidades. Hoy, la granja se asienta sobre una enorme mina de 22 500 kilogramos (50 000 libras) que aún no ha detonado.

Messines Ridge cayó bajo control alemán en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial y permaneció así hasta 1917. Era un objetivo importante para las fuerzas británicas estacionadas en el área y, a medida que se hizo cada vez más claro que la guerra de trincheras solo estaba produciendo un estancamiento, se puso en marcha un plan radicalmente nuevo.

A partir de enero de 1916, las tropas británicas comenzaron a cavar túneles subterráneos desde sus líneas alrededor de Ypres Salient hacia los campamentos alemanes en Messines. La idea era colocar una serie de minas que pudieran explotar poco antes de una gran ofensiva de tropas. De hecho, el esquema se suspendió hasta 1917, cuando se colocaron bajo tierra 25 minas y 450 000 kilogramos (1 millón de libras) de explosivos a lo largo de un frente de 11 kilómetros (7 millas) después de un período heroico de excavación subterránea.

Las fuerzas británicas bajo el mando del general Sir Herbert Plumer iniciaron un fuerte bombardeo de las posiciones alemanas hacia fines de mayo de 1917. El 7 de junio, Plumer dio la orden de detonar las minas, creando una explosión que cobró entre 6.000 y 10.000 vidas enemigas y que supuestamente era lo suficientemente fuerte como para ser escuchado en Londres. En una semana, los británicos habían asegurado Messines Ridge.

Sin embargo, seis de las minas británicas sobrevivieron intactas a la operación. Cinco de ellos quedaron sin detonar por razones estratégicas, mientras que el sexto se perdió durante un ataque de contra-minería alemán y nunca se recuperó. Se encontraba debajo de una granja entonces conocida como Le Petite Douve, que fue rebautizada como La Basse Cour por sus propietarios, la familia Mahieu, después del conflicto.

Y allí la mina sobrevive hasta nuestros días. Mientras que otra de las minas de Messines explotó espontáneamente en 1955 durante una tormenta eléctrica, la bomba debajo de La Basse Cour permanece enterrada a unos 24 metros (80 pies) debajo de la propiedad de Mahieus. Su ubicación exacta fue señalada en la década de 1990 por investigadores británicos utilizando mapas históricos del área, pero es probable que solo los temerarios quieran pinchar y pinchar a este bruto dormido pero potencialmente mortal.