Con la División Fantasma
Weapons and Warfare 
La División Panzer que Erwin Rommel asumió el 15 de febrero de 1940, aunque era nueva en número y forma, no carecía en absoluto de experiencia en la guerra. En la campaña polaca, bajo el nombre de '2da División Ligera', había estado entre las fuerzas invasoras, pero, como tres formaciones mecanizadas similares levantadas de las antiguas unidades de caballería a caballo, había sido un fracaso. Se encontró que un solo batallón de 90 tanques ligeros para apoyar a 4 batallones de infantería motorizados era incompatible con el modo de guerra móvil practicado por las seis divisiones Panzer existentes que Guderian y la Panzerwaffe habían desarrollado y demostrado con un efecto tan sorprendente, ya que contenían hasta 320 unidades. tanques cada uno. Sin embargo, absorbiendo nuevos tanques de las fábricas alemana y checa,cada 'división ligera' ya se había convertido en una división Panzer dándole dos batallones de tanques adicionales (incluidas las últimas máquinas medianas), aumentando así su fuerza de tanques a 218. La 7ª División Panzer de Rommel, de hecho, era diferente de las demás en que su contenido de infantería de dos regimientos de camiones en lugar de uno incorporaba cinco batallones más un batallón de motociclistas independiente.
Preparativos para la guerra
Cuando
Rommel tomó el mando, la División se encontraba en Bad Godesberg, su
equipo sufría a la intemperie por la exposición a un invierno
terriblemente frío, y su papel en la próxima invasión de Occidente aún
no se había revelado. Como parte del XV Cuerpo de Hermann Hoth, debía
proporcionar el principal poder de ataque del Cuarto Ejército de Gunther
Kluge, que operaría en el flanco norte del Grupo de Ejércitos A de Gerd
von Rundstedt, y encabezaría el eje norte del ambicioso avance que los
alemanes pretendían emprender. Lanzamiento a través de las Ardenas el 10
de mayo, apoderándose de cabezas de puente sobre el río Mosa. Mientras
el XV Cuerpo de Hoth se dirigía a Dinant, los dos elementos del Grupo
Panzer de Ewald von Kleist, el XIX Cuerpo de Guderian (tres divisiones
Panzer fuertes) y el XLI Cuerpo de Reinhardt (con dos divisiones Panzer)
se dirigirían a Sedan y Mont-herme respectivamente; luego,si los tres
Cuerpos lograban el éxito inicial, atacarían al oeste con la costa del
Canal de la Mancha como objetivo.
Estas
penetraciones audaces y profundas eran una segunda naturaleza para
Rommel: abrazaron, en forma moderna, las técnicas de batalla que había
practicado como soldado de infantería durante la Primera Guerra Mundial,
y que había expuesto desde entonces como maestro. Los tanques
simplemente ofrecían una forma más rápida y confiable de avanzar,
mientras que su delgada armadura (ninguna protección de los tanques
alemanes superaba los 30 mm, en comparación con el doble de ese grosor
en muchos tanques franceses y británicos) simplemente brindaba una mejor
oportunidad de supervivencia contra el fuego de artillería y
ametralladoras. . Con tan poco tiempo antes de la campaña y, en
cualquier caso, con el entrenamiento limitado por una escasez crónica de
combustible y municiones, Rommel no tuvo muchas oportunidades de
conocer a sus hombres y máquinas antes de que comenzara la invasión.
Tampoco se podía esperar que su personal comprendiera su estilo. No
existían manuales de entrenamiento táctico en la guerra blindada,pero
una doctrina Panzer estandarizada, tal como estaba, había sido difundida
principalmente por Heinz Guderian cuando era inspector de las Fuerzas
Panzer antes de la guerra y, a partir de entonces, fue mejorada por
discusiones aleatorias durante los meses de la "falsa" guerra de
invierno.
Las
5ª y 7ª Divisiones Panzer del XV Cuerpo hacen el cruce inicial del río
Mosa el 13 de mayo, seguidas 12 horas más tarde por el XLI y el XIX
Cuerpos. Los franceses comienzan a retirarse frente al XV Cuerpo el 14
de mayo, a medida que su 1er DCR avanza hacia su destrucción. El XLI
Cuerpo ataca hacia el oeste, pronto acompañado en el flanco por el XIX
Cuerpo, que también está fuertemente involucrado en la lucha contra
determinados contraataques en su sur / lacio, antes de ser reforzado por
divisiones de infantería. El Grupo Panzer Kleist corre hacia el oeste,
solo ocasionalmente obstaculizado por los inconexos ataques franceses
desde el sur, y alineando su corredor con divisiones de infantería que
lo siguen más lentamente. La 7ª División Panzer rompe la extensión de la
Línea Maginot en Clairfayts el 16 de mayo y se adentra profundamente en
la retaguardia enemiga. En la tarde del 20 de mayo, con la 5.a División
Panzer escalonada en la retaguardia derecha,ha llegado a las afueras de
Arras, donde se topa con las rígidas defensas británicas y los
franceses le cortan el eje en la retaguardia. Mientras tanto, el XLI y
el XIX Cuerpos se han movido aún más rápido, y el XIX Cuerpo de Guderian
llegó a Abbeville la tarde del 20 de mayo para completar el viaje hacia
el mar. La segunda fase comienza el 5 de junio: la 7ª División Panzer
huye del Somme, dejando de lado la resistencia, y llega a Cherburgo
demasiado tarde para evitar que los restos de la 1ª División Blindada
británica escapen.haciendo a un lado la resistencia, y llega a Cherburgo
demasiado tarde para evitar que los restos de la 1ª División Blindada
británica escapen.haciendo a un lado la resistencia, y llega a Cherburgo
demasiado tarde para evitar que los restos de la 1ª División Blindada
británica escapen.
Ciertos
principios inmutables al menos se habían establecido e inculcado en
cada comandante blindado y oficial de estado mayor alemán: la necesidad
de reconocimiento, velocidad, concentración y reabastecimiento confiable
de combustible. El reconocimiento expondría puntos débiles en las
defensas enemigas, que podrían explotarse. La velocidad ayudaría a
sorprender al enemigo y, a partir de entonces, evitaría que
contraatacara con tiempo suficiente en el lugar correcto; el ritmo, en
efecto, aumentaría la seguridad y la protección. La concentración,
mediante el empleo de masas en un frente estrecho, también compraría una
medida de seguridad al distraer y abrumar al enemigo. Y, quizás sobre
todo, solo un suministro incontrolado de combustible y municiones haría
posible estas cosas. Rommel comprendía esos principios y no tenía
necesidad de asimilarlos, con la clara excepción del último. Usaría sus
tanques,carros blindados, camiones y motocicletas, ya que anteriormente
había utilizado caballos, bicicletas y hombres a pie; utilizaría la
radio como una vez que utilizó un teléfono móvil; y, además de las
instalaciones superiores proporcionadas por la tecnología de la década
de 1940, podía operar como lo había hecho en 1917, ensayando
cuidadosamente las operaciones críticas (como el cruce del Mosa) que
podían preverse. Pero, cuando comenzara la batalla, descartaría la
logística casi como algo irrelevante.cuando comenzara la batalla,
descartaría la logística casi como algo irrelevante.cuando comenzara la
batalla, descartaría la logística casi como algo irrelevante.
Al otro lado del Mosa
La
aproximación al río Mosa, iniciada en la madrugada del 10 de mayo,
debió despertar sus recuerdos de la marcha del 124.º Regimiento en 1914,
llevándolo, como lo hizo, por el terreno cerrado de las Ardenas. Esta
vez, estuvo a la cabeza desde el principio e inmediatamente se encontró
con la oposición de los puestos avanzados belgas, que pronto serían
reforzados por el 4º DLC francés (División Legere de Cavalerie) cuando
llegó. Los obstáculos protegidos por el fuego enemigo obstaculizaron el
progreso, pero Rommel los superó rápidamente, recurriendo
instantáneamente a su intuición profundamente arraigada y aplicando en
persona desde la vanguardia de la batalla. “Me he encontrado una y otra
vez”, escribió en sus comentarios sobre estas escaramuzas, “que en las
acciones de encuentro, el día pasa al bando que es el primero en
aplastar a sus oponentes con fuego.El hombre que miente bajo y espera
los desarrollos usualmente se ubica en el segundo lugar ".
Esto
resume admirablemente gran parte de su enfoque de la vida, y mucho
menos contra un enemigo; y, contra las fuerzas de infantería y
caballería mecanizadas ligeras que se le oponían en ese momento, la
técnica funcionó a las mil maravillas. A tiempo (mientras el resto del
XV Cuerpo y el Grupo Panzer Kleist cerraban hasta el Mosa), los
vehículos blindados y motociclistas de Rommel llegaron a Dinant en la
tarde del día 12. Esa noche, los motociclistas se infiltraron a través
del río, justo cuando sus montañistas habían cruzado el Piave en 1917. A
la mañana siguiente, la División estaba escondida entre los escarpados
barrancos que conducían a ese río de rápida corriente; artillería
registrada en objetivos a través del agua; Infantería motorizada
desmontada y pioneros de asalto preparándose para el cruce
principal;batallones de tanques que realizan los trabajos de
mantenimiento antes de ser transportados para continuar el avance en
tierra más adecuada a su capacidad. En el flanco derecho, la 5.ª
División Panzer había seguido el ritmo. Al caer la noche, ambas
divisiones dieron los toques finales al plan preconcebido de una
travesía a las 0300 horas del día siguiente.
Sin
embargo, el plan no iba a ser así: la 7.ª División Panzer iba a vencer a
su vecino del otro lado del Mosa en casi doce horas, y a costa de
veinticuatro vidas. Por un enorme golpe de suerte, Rommel había
alcanzado el límite entre dos cuerpos franceses, un punto débil y
sensible en cualquier defensa. Instintivamente, aprovechó su oportunidad
y la explotó con un brío que pocos tácticos poseen. Sus oponentes, los
generales Bouffet y Martin, eran antagonistas de un calibre pusilánime
al mando de unidades que ya estaban muy sacudidas por los bombardeos y
la avalancha alemana. Pero los franceses no fueron los únicos afectados.
También lo era Hoth, el propio comandante del Cuerpo de Rommel,que le
había prohibido cruzar de forma independiente y que ahora le dijo que se
detuviera y separara tropas para ayudar a la 5.ª División Panzer (cuyo
material de puente había robado con frialdad) que se acercaba por el
flanco derecho. Rommel se negó a hacerlo y fue apoyado por el comandante
del ejército, Kluge, que vio las posibilidades de una explotación
inmediata.
Al
anochecer del 13, Rommel estaba en posesión de una útil, aunque
precaria, cabeza de puente en la orilla oeste, asegurada en parte por
cañones antitanque, con pontones de ocho toneladas y balsas en
construcción en su base. Pero
aquí se reveló una falla en sus órdenes originales: el pontón de ocho
toneladas era incapaz de soportar los tanques más pesados.
El
retraso resultante, mientras se construyeron pontones de dieciséis
toneladas, significó que solo quince tanques flotaron durante la noche,
pero la tasa de acumulación aumentó con la luz del día y, a las 0800
horas del día 14, con treinta tanques del 25 Panzer. Con el regimiento
reunido, dirigió el asalto al pueblo clave de Onaye, una operación que
había sido cuidadosamente ensayada en ejercicios en Bad.Godesberg. Rommel ahora se metió en problemas.
Cuando
cayó un intenso fuego de artillería enemiga y el conductor de su tanque
se desvió hacia una depresión, Rommel resultó herido en la mejilla.
Durante un tiempo estuvo prófugo, sin contacto con su División. Onaye
permaneció en manos francesas esa noche, pero la 5.a División Panzer
finalmente cruzó a la derecha, y el resto de la 7.a estaba comenzando a
llegar con fuerza, prácticamente sin ser desafiado por ningún
contraataque francés serio, a pesar de las exageradas afirmaciones de
Rommel en sentido contrario. Quizás fue su misma proximidad al corazón
de la acción lo que le llevó a sobrestimar, en esta y en varias
ocasiones futuras, la magnitud de la amenaza enemiga. Pero quizás era
algo más: una determinación absoluta de retratar sus actividades con la
máxima ventaja posible ante Hitler. De todos modos, teniente
Hausberg,que había sido uno de los estudiantes de Rommel en Wiener
Neustadt, tenía la tarea cada noche de tomar un avión y presentar al
Führer un mapa que mostraba los avances del día de la 7a División
Panzer, objetivos extravagantes para el día siguiente, y mostraba bien
la formación de flanqueo en trasero, representado por un signo de
interrogación. El bochornoso deber de Hausberg, que se había resuelto a
un nivel muy alto antes de la invasión, le provocó una buena dosis de
burla por parte de los que estaban al tanto; también irritó a los
oficiales de las otras formaciones del Cuerpo, que con razón se
sintieron menospreciados.El bochornoso deber de Hausberg, que se había
resuelto a un nivel muy alto antes de la invasión, le provocó una buena
dosis de burla por parte de los que estaban al tanto; también irritó a
los oficiales de las otras formaciones del Cuerpo, que con razón se
sintieron menospreciados.El bochornoso deber de Hausberg, que se había
resuelto a un nivel muy alto antes de la invasión, le provocó una buena
dosis de burla por parte de los que estaban al tanto; también irritó a
los oficiales de las otras formaciones del Cuerpo, que con razón se
sintieron menospreciados.
Para
facilitar las cosas a los alemanes, los franceses permanecieron
inmóviles mientras el XV Cuerpo aumentaba su fuerza en la ribera
occidental durante el 13. No empezaron a reaccionar con sus propias
divisiones blindadas hasta después del mediodía del día 14, cuando la
amenaza en Dinant, Montherme y Sedan, de forma gradual, pero a la
fuerza, les llegó. Si esta reacción tardía fue otro golpe de suerte para
Rommel, también lo fue la manera inepta en la que la 1ª DCR (División
Cuirassee Rapide) se acercó desde Charleroi los días 14 y 15, en su
intento de contrarrestar la penetración lograda por el XV Cuerpo.
Para
la 1ª DCR, una formación blindada de reciente fundación como la 7ª
División Panzer, era deficiente en su equipo de comunicación, carecía de
su organización de control de tráfico y estaba inadecuadamente
abastecida por sus escalones de combustible; además, sus hombres se
entregaban a estallidos de pánico ingobernable en las ocasiones
aleatorias en que eran bombardeados por la Luftwaffe. Su línea de marcha
ahora dividía en dos las puntas de avance de las dos puntas de lanza
blindadas de Hoth, permitiendo que ambas Divisiones compartieran la
matanza. En la tarde del día 15, los alemanes capturaron un 1er DCR
completamente desorganizado e inmóvil en campo abierto, donde estaba
comprometido en un reabastecimiento de combustible retrasado. Los
tanques alemanes, libres para maniobrar, atacaron a los tanques pesados
franceses en el flanco. Al final del día, sólo 50 de los 160 tanques
franceses originales seguían funcionando, muchos se habían rendido
intactos; a la mañana siguiente,bajaron a 17, el resto abandonados en
vuelo y por escasez de gasolina; y, la noche siguiente, estos
supervivientes desmoralizados fueron barridos por la 7.ª División Panzer
cuando irrumpió en la ciudad de Avesnes. Solo 3 escaparon.
Rompiendo la línea Maginot
La
repentina llegada de la división de Rommel a Avesnes [83] fue en sí
misma el producto del éxito general de las unidades Panzer. El avance,
que había abierto una brecha de cincuenta millas en las defensas
francesas, había trastornado por completo a su ejército. La destrucción
total de las tres cuartas partes de sus mejores fuerzas blindadas
móviles, en un período de setenta y dos horas, demolió cualquier
esperanza de recuperación. Aparte de unas pocas divisiones de infantería
semimóviles, respaldadas por destacamentos de tanques dispersos, los
franceses quedaron indefensos. Su línea Maginot propiamente dicha, que
terminaba en Longwy, había sido flanqueada, y la delgada línea de
pastilleros, que extendía su cobertura hacia el oeste a lo largo de la
frontera con Bélgica, opuso la mínima resistencia, como demostró Rommel
la noche del 16. en el avance que le llevó a Avesnes, para completar la
goleada de la 1ª DCR.El relato personal de Rommel sobre la ruptura de la
extensión de la Línea Maginot en Sivry y Clairfayts se encuentra entre
sus mejores escritos y explica a la perfección sus métodos para llevar a
cabo una persecución.
Las
fortificaciones debían ser reconocidas a la luz del día; los
Regimientos de Fusileros apoyados por tanques y artillería tomarían
entonces las fortificaciones, tras lo cual el 25º Regimiento Panzer
irrumpiría hacia Avesnes. “Viajé ... en el tanque de mando del
comandante del regimiento ... Cuando llegó un informe de una tropa de
reconocimiento de que la carretera a través de Clairfayts había sido
minada, nos dirigimos hacia el sur y avanzamos en orden abierto a través
de campos y setos en un semicírculo. el pueblo ... De repente, vimos
los contornos angulares de una fortificación francesa a unos 100 metros
más adelante ... En unos momentos, los tanques que iban en cabeza fueron
atacados por fuertes disparos antitanques desde la izquierda ... y dos
de nuestros tanques fueron derribados ".
El
7º Panzer fue llamado la 'División Fantasma' porque los Aliados nunca
supieron su ubicación exacta durante la batalla por Francia. El Alto
Mando alemán tampoco lo hizo durante gran parte del tiempo, aunque
Rommel podría haber utilizado su vehículo de comunicaciones para
mantenerse en contacto. El coche de mando de Rommel llevaba la matrícula
WH 143149 pintada en la proa del vehículo.
La
batalla se generalizó en un amplio frente, ya que los alemanes
exploraron y abordaron la complejidad de las zanjas y los erizos
custodiados por los pastilleros. Al anochecer, el enemigo todavía estaba
muy presente, aunque se habían despejado huecos en los obstáculos y
varios cañones franceses habían sido destruidos por un Panzer-kampfwagen
IV [el tanque alemán de apoyo cercano con un cañón corto de 75 mm que
disparaba proyectiles altamente explosivos ]. Rommel ocupó su lugar
inmediatamente detrás de la principal compañía de tanques cuando sus
motores se volvieron a encender y sus ametralladoras comenzaron a rociar
el campo circundante.
“El
camino hacia el oeste ahora estaba abierto. Había salido la luna… Los
tanques ahora rodaban en una larga columna a través de la línea de
fortificaciones y hacia las primeras casas, que habían sido incendiadas
por nuestro fuego. A la luz de la luna pudimos ver a los hombres del 7º
Batallón de Motociclistas avanzando a pie a nuestro lado… Nuestra
artillería estaba lanzando fuego de hostigamiento pesado sobre las
aldeas y la carretera más adelante… Gradualmente la velocidad aumentó.
En poco tiempo estábamos a 500-1,000-2,000-3,000 yardas en la zona
fortificada. Los motores rugieron, las orugas de los tanques tintinearon
y traquetearon ... Las tropas yacían vivaces junto a la carretera, los
vehículos militares estaban estacionados en los corrales ... Los civiles
y las tropas francesas, con los rostros distorsionados por el terror,
yacían apiñados en las zanjas ... el campo llano se extendía a nuestro
alrededor bajo el fría luz de la luna. ¡Pasamos por la Línea Maginot!
¡Apenas era concebible! "
Durante
las siguientes cuarenta y ocho horas, Rommel condujo a sus hombres con
fuerza, sin dejar ni por un momento aflojar el paso, urgiéndolos más
allá del punto de agotamiento y con frecuencia empujando al regimiento
de tanques tan adelante que los regimientos de infantería se quedaban
millas atrás mientras el
los
tanques se quedaron sin gasolina. Mientras que las otras divisiones
Panzer avanzaron en un frente relativamente amplio, Rommel lanzó una
línea estrecha de lápiz de crayón rojo a través del mapa, con él mismo
en acción en la punta o corriendo hacia atrás y hacia adelante como un
derviche, reprendiendo a las unidades que no pudieron mantenerse al día.
. Varias veces estuvo a un as de ser capturado, y casi nunca fue la 7.ª
División Panzer el dueño completo del país que había atravesado. Los
soldados franceses deambulaban a su antojo, rindiéndose cuando les
convenía y luego escapando como querían, una amenaza constante para este
puñado de alemanes imprudentes entre ellos. Aunque Rommel a menudo
empujaba su suerte más allá de los límites de la prudencia, los
resultados demostraron que tenía razón al asumir tales riesgos.La moral
de la nación francesa se había derrumbado: el ejército polaco nunca se
habría dejado intimidar así en 1939. Nunca más volvería a luchar contra
un enemigo tan inocuo, cuyos soldados tenían innumerables oportunidades
para poner fin a su carrera en ese mismo momento, pero que supinamente
arrojó la esponja. Rommel tuvo suerte de salirse con la suya.
Ciertamente,
el mayor Otto Heidkamper, su principal oficial de estado mayor y jefe
de operaciones, estaba seriamente alarmado por los métodos poco
ortodoxos de Rommel y los riesgos que asumió con la División. No por
primera vez, el 18 de mayo, Heidkamper, en el cuartel general de la
División, no pudo organizar satisfactoriamente el reabastecimiento de
los tanques, que, como de costumbre, se encontraban a gran distancia y
aislados. Y, dado que el contacto con Rommel (que estaba muy involucrado
en la batalla) también se rompió, se dirigió, un hombre preocupado, al
cuartel general del Cuerpo en busca de ayuda, ante la inmensa rabia de
su comandante, quien posteriormente escribió: “Este joven oficial del
Estado Mayor, asustado que algo podría pasarle a él y al estado mayor,
se quedó a unas veinte millas detrás del Frente y, por supuesto, perdió
el contacto con las tropas de combate ... En lugar de apresurarlo todo,
se dirigió al cuartel general del Cuerpo,molestó a la gente de allí y se
comportó como si el mando de la división ya no fuera seguro ... Tendré
que hacer un estudio a fondo de los documentos para poner al niño en su
lugar ”. Aparte de la manifestación de su actitud hacia el personal,
este es el primer caso registrado de discordia entre un oficial del
Estado Mayor y Rommel. Puede que no haya sido el primero, y ciertamente
no sería el último. Aunque es fácil comprender la ira de Rommel, también
hay que sentir simpatía por Heidkamper, que era un oficial brillante,
que un día se convertiría en teniente general. Al carecer de
instrucciones claras de Rommel, tenía buenas razones para preocuparse
por la seguridad del comando. Y aquí Rommel muestra una idea errónea de
cómo debería trabajar el personal.[84] Un cuartel general no puede
funcionar con calma y eficiencia si se desplaza de un lugar a otro y es
constantemente atacado: los procedimientos uniformes son esenciales y el
comandante debe comportarse de manera racional para evitar
malentendidos. La noción arrogante de Rommel de "apresurar" los camiones
de piel blanda hacia adelante era arriesgada. A su debido tiempo, se
restablecería la paz entre el comandante y el jefe de operaciones, pero
los que estaban en el cuartel general del Cuerpo también estaban
decidida y justificadamente alarmados.pero los que estaban en el cuartel
general del Cuerpo también estaban decidida y justificadamente
alarmados.pero los que estaban en el cuartel general del Cuerpo también
estaban decidida y justificadamente alarmados.
El
general Hoth se presentó en persona en la tarde del 19, ansioso por
hacer un alto, ya que en su opinión la División estaba agotada y
demasiado separada de la 5ª División Panzer para su comodidad. Para
entonces, la 7.ª División Panzer estaba con la cabeza en Cambrai, en el
proceso de traer suministros, descansar a sus hombres y tomarse el
tiempo para el mantenimiento esencial de los vehículos. Al replicar que
“la tropa lleva veinte horas en el mismo lugar”, Rommel logró disuadir a
su superior y, antes del amanecer del día siguiente, partieron
nuevamente, atravesando el lugar de la primera gran batalla de tanques
de la Primera Guerra Mundial. Al mediodía, estaban a la vista de Arras,
donde los británicos se mantuvieron firmes. La infantería de Rommel
tardó de nuevo en seguir y, a medida que avanzaba el día, las tropas
francesas cortaron el eje de la 7ª División Panzer hacia el este.
Al volverse para acelerar el avance de la infantería, Rommel estuvo a punto de ser capturado. Una
vez más, el avance tuvo que detenerse para permitir que la División
consolidara sus ganancias y se concentrara al sur de Arras. Esa noche llegó la noticia de que Guderian había llegado al Canal de la Mancha. Al mismo tiempo llegaron nuevos pedidos. La
División debía girar hacia el norte en Lille, acompañada por la
División de Infantería Motorizada SS Totenkopf (como llegó) y seguida, a
su debido tiempo, por la 5.a División Panzer, que todavía estaba a
cierta distancia al este de Cambrai, limpiando el masa del enemigo
esquivado en una dura lucha.
Revés en Arras
La
conducción de Rommel de la acción que ahora comenzó al sur de Arras es
un ejemplo clásico de generalidad imprevista. Ignorando los informes de
los tanques enemigos que se concentraban en el norte, apenas se dignó
dejar puestos de avanzada que cubrieran su flanco derecho amenazado,
sino que viajó él mismo, como de costumbre, con el 25º Regimiento Panzer
muy por delante de la vulnerable infantería en sus camiones. Su
artillería antitanque remolcada de 37 mm (que ya se sabía que era
inadecuada contra el blindaje de los mejores tanques franceses y
británicos) estaba recostada para proteger a la infantería en su línea
de marcha; su artillería de campo de 105 mm se desplegó bien en la
retaguardia puramente para proporcionar apoyo de fuego indirecto de
largo alcance en la llamada, mientras que los cañones de doble propósito
de la Luftwaffe de 88 mm adjuntos se ubicaron aún más en la parte
trasera, cumpliendo su función antiaérea.
(Nada
de esta artillería estaba, como a veces se afirma, colocada
específicamente como una pantalla antitanque). Por casualidad, el avance
alemán comenzó precisamente en el mismo momento en que la 50.a División
británica, con la 1.a Brigada de Tanques, comenzó a destruir Sexto
regimiento de fusileros de Rommel en Agnez. Sin embargo, ni una palabra
de este desastre llegó a Rommel: fue por suerte que regresó en el tiempo
para ver la inminente destrucción del 7. ° Regimiento de Fusileros, su
regreso al área de reunión impulsado únicamente por el deseo de
acelerarlos. Su llegada a Vailly coincidió con el asalto de la columna
británica de la derecha (que a su vez se encontraba en un estado de
cierta confusión).
Según
Rommel, algunos artilleros de campo cercanos estaban en vuelo, el resto
agazapado. Pero él también estaba fuera de contacto, y su única
contribución constructiva a esta batalla fue que el ataque blindado
británico cerca de Arras tomó por sorpresa a la División SS Totenkopf
(mot). La fuerza británica estaba compuesta por 74 vehículos, incluidos
tanques de infantería Matilda densamente blindados. Los británicos
dieron un gran susto a los alemanes, hasta que Rommel usó los cañones
antiaéreos de la Luftwaffe de 88 mm (3,5 pulgadas) adjuntos a su
división para atacar a la invulnerable Matilda. Otra asistencia de la
Luftwaffe provino de los ataques de Ju-87 Stuka convocados por el 7º
Panzer de Rommel.
En
la mañana del 21 de mayo, 74 tanques pesados británicos con
infantería en dos columnas, custodiados en su flanco derecho por 70
tanques franceses del Cuerpo de Caballería, comienzan a girar sobre
Arras con la intención de moverse luego hacia el este. Están completando
su rueda cuando la 7a División Panzer, con la División Motorizada SS
Totenkopf a su izquierda, está comenzando una rueda recíproca dirigida a
Lille a través de Acq. Dado que el 25.º Regimiento Panzer se envía
mucho antes que el resto de la División, los Regimientos de Fusileros
reciben la peor parte del ataque británico, sus cañones antitanques de
37 mm resultan bastante inadecuados para penetrar el blindaje de los
tanques británicos. El 6º Regimiento de Fusileros es invadido y el 7º
evita lo mismo / comió solo porque la columna de la derecha británica
pierde el rumbo y se retrasa. Como están las cosas,Rommel se ve obligado
a abandonar el avance y llamar al 25º Regimiento Panzer, provocando
inadvertidamente grandes pérdidas en una línea de cañones antitanques
británicos cerca de Agnez. Mientras tanto, los británicos también han
sido detenidos por los esfuerzos combinados de la artillería de campo de
105 mm de la 7.a División Panzer y los cañones de doble propósito de 88
mm en Mercatel y Telegraph Hill. La llegada posterior de la 5.a
División Panzer, a toda prisa desde Cambrai, completa el rechazo
británico y, al día siguiente, el XV Cuerpo puede reiniciar su rueda
hacia el norte, su ADC, logrando conseguir unos cañones antiaéreos
ligeros (20 mm). en acción a tiempo para ayudar a repeler el ya fallido
avance británico en Vailly. Pero aquí, como en otros lugares,el mérito
real de la derrota de los británicos perteneció a las tripulaciones de
los cañones de 105 mm y 88 mm que se interpusieron en el camino de la
triunfante columna de izquierda británica cuando desembocó en campo
abierto en Beaurains. Fueron ellos quienes derrotaron a los tanques
británicos, pero incluso ellos tuvieron suerte, ya que los británicos
fallaron por completo en coordinar su fuego de artillería y usarlo para
neutralizar los cañones alemanes expuestos.
Más
tarde esa noche, fue el fracaso de Rommel en organizar un
reconocimiento de sonido lo que provocó las grandes pérdidas sufridas
por el 25. ° Regimiento Panzer después de haberlo llamado al rescate (el
primer y único movimiento retrógrado de cualquier parte de la División
durante la campaña). Pues chocó, de forma bastante inesperada, en una
emboscada con cañones antitanques tendida por los británicos en Agnez, y
aquí perdió la mayoría de los treinta tanques alemanes noqueados ese
día. Ese día, Rommel perdió 388 hombres, cuatro veces más de lo que
había sufrido la División durante los combates anteriores. Fue como
resultado de sus experiencias en el fragor de esta acción que Rommel
realmente contribuyó al éxito británico.
Porque,
al asumir que "cientos de tanques enemigos" y "cinco divisiones"
estaban en su contra (cuando solo estaban involucrados 140 tanques),
exageró enormemente la fuerza de las fuerzas aliadas e irradió pánico en
sus llamadas inalámbricas de ayuda. La 5ª División Panzer corrió en
ayuda de lo que su Diario de Guerra describe como "la 7ª División Panzer
en apuros", y las ondas de alarma se extendieron a lo largo de los
canales de mando hasta el propio Führer. No hay duda de que, cuando
Hitler le dijo más tarde a Rommel “estábamos muy ansiosos por ti”, se
estaba refiriendo a este momento. La vacilación ya tenía al Alto Mando
en sus garras. Los informes de Rommel reforzaron su ansiedad de que la
fuerza Panzer pudiera haberse extralimitado. A través de un compuesto de
malos entendidos,se perdió la certeza de apoderarse de Dunkerque casi
sin oposición y, con ella, la oportunidad de rodear y aniquilar las
mejores formaciones británicas y francesas.
Sin
embargo, para Rommel, su División, la fuerza Panzer y el resto del
ejército alemán, el fracaso en eliminar a los británicos en Dunkerque
parecía simplemente una pequeña decepción al final de un mes de
increíbles triunfos. Cuando Hitler llamó a Rommel para verlo el 3 de
junio, mientras la 7.ª División Panzer se recuperaba y se preparaba para
la siguiente fase de la campaña, él estaba, como Rommel le dijo a Lu,
“radiante”, y “tuve que acompañarlo después. Yo era el único comandante
de división que lo hizo ". Todos sabían que Francia estaba postrada y
que era poco probable que los británicos regresaran durante muchos años.
Que Rommel tenía un gran favor se había aclarado ocho días antes,
cuando uno de sus propios oficiales, el teniente Karl-August Hanke
"actuando en nombre del Führer, me condecoró ceremonialmente con la Cruz
de Caballero y me dio los saludos del Führer".Puede parecer extraño que
un oficial tan subalterno deba realizar esta tarea, pero Hanke no era
un oficial subalterno ordinario. No solo había demostrado, según Rommel,
una valentía e iniciativa excepcionales en acción, sino que era uno de
los funcionarios favoritos de Goebbels del Ministerio de Propaganda,
enviado obviamente para vigilar a uno de los protegidos de su maestro y
actuar como un especial. Vínculo del Partido Nazi con Berlín. Había
traído consigo como oficiales a la 7a División Panzer a varios miembros
nazis del Reichstag, incluido Kraus, el Jefe del Cuerpo de Motor Nazi
(NSKK), y su asesor financiero, Koebele, quien más tarde sucedió a
Julius Streicher como Gauleiter de Franken. Y había otro hombre llamado
Karl Holz, que tuvo que seguir siendo sargento porque tenía veinticuatro
'condenas previas', ¡veintidós de ellas 'políticas' y dos criminales!
Pero
Hanke (quien, al final de la guerra, sería la nominación de Hitler como
jefe de las SS en lugar del infame Heinrich Himmler), era el más
importante de este equipo de enlace, y Rommel le extendió el mayor
favor, otorgándole la Cruz de Hierro (sin consultar a su comandante de
batallón) a pesar de que no cumplió con sus deberes con más valentía que
los demás. Unos días más tarde (de nuevo sin consulta), lo recomendó
para la Cruz de Caballero, pero esta solicitud fue retirada porque Hanke
se negó a tomar el mando de una compañía de tanques y le dijo a Rommel
que apenas sabía cómo dirigir una tropa y mucho menos una compañía. y
que no estaba dispuesto a arriesgar la vida de los soldados. Este
desaire bien pudo haber enojado a Rommel,porque Manfred Rommel inserta
una larga nota a pie de página en The Rommel Papers para explicar lo
impopular que era Hanke con los otros oficiales de la División, y
menciona un incidente en el lío cuando Hanke se jactó de que tenía, como
funcionario, el poder de destituir a Rommel del mando. . Esto, según
dice Manfred, llevó a Rommel a informar del asunto al ayudante del
ejército de Hitler, Rudolf Schmundt, con el resultado de que Hanke fue
enviado lejos (y, mucho más tarde, encontró su camino para ser Gauleiter
de Breslau, donde logró cierta notoriedad). . Sea como fuere, es
incuestionable que Rommel, al promover su ambición, no vio ningún
impedimento para utilizar cualquier medio para ganarse el favor del
Partido Nazi; las sugerencias posteriores de que él era un nazi,
acaloradamente negadas como son y técnicamente correctas, no fueron en
modo alguno infundadas.y menciona un incidente en el lío cuando Hanke se
jactó de que tenía, como funcionario, el poder de destituir a Rommel
del mando. Esto, según dice Manfred, llevó a Rommel a informar del
asunto al ayudante del ejército de Hitler, Rudolf Schmundt, con el
resultado de que Hanke fue enviado lejos (y, mucho más tarde, encontró
su camino para ser Gauleiter de Breslau, donde logró cierta notoriedad).
. Sea como fuere, es incuestionable que Rommel, al promover su
ambición, no vio ningún impedimento para utilizar cualquier medio para
ganarse el favor del Partido Nazi; las sugerencias posteriores de que él
era un nazi, acaloradamente negadas como son y técnicamente correctas,
no fueron en modo alguno infundadas.y menciona un incidente en el lío
cuando Hanke se jactó de que tenía, como funcionario, el poder de
destituir a Rommel del mando. Esto, según dice Manfred, llevó a Rommel a
informar del asunto al ayudante del ejército de Hitler, Rudolf
Schmundt, con el resultado de que Hanke fue enviado lejos (y, mucho más
tarde, encontró su camino para ser Gauleiter de Breslau, donde logró
cierta notoriedad). . Sea como fuere, es incuestionable que Rommel, al
promover su ambición, no vio ningún impedimento para utilizar cualquier
medio para ganarse el favor del Partido Nazi; las sugerencias
posteriores de que él era un nazi, acaloradamente negadas como son y
técnicamente correctas, no fueron de ninguna manera infundadas.con el
resultado de que Hanke fue enviado lejos (y, mucho más tarde, encontró
su camino para ser Gauleiter de Breslau, donde alcanzó cierta
notoriedad). Sea como fuere, es incuestionable que Rommel, al promover
su ambición, no vio ningún impedimento para utilizar cualquier medio
para ganarse el favor del Partido Nazi; las sugerencias posteriores de
que él era un nazi, acaloradamente negadas como son y técnicamente
correctas, no fueron en modo alguno infundadas.con el resultado de que
Hanke fue enviado lejos (y, mucho más tarde, encontró su camino para ser
Gauleiter de Breslau, donde alcanzó cierta notoriedad). Sea como fuere,
es incuestionable que Rommel, al promover su ambición, no vio ningún
impedimento para utilizar cualquier medio para ganarse el favor del
Partido Nazi; las sugerencias posteriores de que él era un nazi,
acaloradamente negadas como son y técnicamente correctas, no fueron de
ninguna manera infundadas.eran de ninguna manera infundados.eran de
ninguna manera infundados.
La persecución al sur
La
siguiente tarea para el XV Cuerpo de Hoth parecía, y fue, mucho menos
difícil que el viaje inicial a través del Mosa. Para empezar, el enemigo
era terriblemente deficiente en fuerzas móviles, y esta vez solo había
un canal para cruzar desde una cabeza de puente bien establecida al sur
del río Somme, al este de Abbeville. El hecho de que los franceses
hubieran adoptado por fin una defensa en profundidad basada en una
especie de `` sistema de tablero de ajedrez '' no disuadió en lo más
mínimo a los hombres de Hoth (aunque tuvo consecuencias desastrosas para
la armadura de von Kleist a la izquierda cuando atacó hacia el sur de
Amiens). El 5 de junio, con suave precisión detrás de las
concentraciones de artillería, el 6.º Regimiento de Fusileros se apoderó
de una cabeza de puente, mientras los Pioneros se pusieron a trabajar
despejando obstáculos de los puentes cortos que no habían sido demolidos
por los franceses. Rommel avanzó justo detrás de su infantería,para
unirse unas horas más tarde por los tanques de vanguardia del 25º
Regimiento Panzer. Fue ahora cuando los franceses hicieron su mejor
actuación contra Rommel. Las aldeas fortificadas eran costosas y
llevaban mucho tiempo reducirlas: aunque los tanques evitaron esta
oposición con facilidad a través de los campos a ambos lados, no se
atrevieron a avanzar demasiado hasta que las aldeas y los bosques
estuvieran asegurados y, mientras tanto, sufrieron intensos disparos de
muchas direcciones. Fue aquí donde resultó beneficiosa la agrupación
improvisada de tanques con infantería. En cada ocasión, los franceses
fueron vencidos por una mezcla de fuego directo e indirecto, seguido de
un asalto con todas las armas a corta distancia. Aunque Rommel hace
sonar esta batalla en sus Documentos, la penetración lograda al
anochecer fue de más de cinco millas, y los tanques todavía
avanzaban.Los prisioneros se entregaron por centenares. Los cañones
enemigos guardaron silencio.
Los
alemanes estaban entrando ahora en campo abierto, su impulso en una
ocasión solo se detuvo por una orden que prohibía seguir avanzando hasta
que la Luftwaffe hubiera bombardeado una aldea fortificada que se
interponía en el camino. Aquí y allá aparecían tanques franceses. A
menudo, la artillería francesa hizo buenas prácticas contra cañones de
88 mm empujados demasiado adelante para su propia seguridad. En el
flanco izquierdo, la 5.ª División Panzer mantenía el paso, cortando una
amplia franja profundamente en la retaguardia enemiga. A partir de
ahora, apenas existía una cuestión de riesgo estratégico: lo peor que
podía ocurrirle a los alemanes era agravar las bajas de las emboscadas
esporádicas. La historia posterior del rápido avance de la 7ª División
Panzer refleja la de las otras formaciones blindadas alemanas y algunas
de las de infantería también.Se convierte en un catálogo que enumera los
prisioneros capturados y un registro de distancias recorridas cada día,
una sucesión de ríos cruzados, pueblos, ciudades y pueblos
conquistados.
A
lo largo de estos agitados días, la 7.ª División Panzer causó estragos
en las líneas de comunicación aliadas. Se cortó la ruta entre París y El
Havre, se capturaron grandes depósitos de municiones y se inmovilizaron
unidades enemigas en la costa. Habiendo fracasado en un intento de
golpe de Estado de los puentes del Sena (que volaron en las caras de sus
tropas) en Elbeuf, justo al sur de Rouen, Hoth cambió la División el 10
para reunir varias divisiones francesas y una sola división británica
se congregó entre Le Havre y Dieppe. Después de moverse sesenta millas
en un solo día contra una mínima oposición, Rommel se encontró el día
11, en las cercanías de St. Valery-en-Caux, con un oponente que no
estaba dispuesto a ceder. Aquí, los franceses lucharon bien y la 51.a
División Británica de las Tierras Altas se rindió solo después de una
dura resistencia,los esfuerzos para evacuarlo por mar han fracasado en
gran medida. Mientras su artillería se enfrentó a barcos de la Royal
Navy, la resistencia en tierra fue superada gradualmente y se tomó una
gran cantidad de prisioneros, incluidos un cuerpo y cuatro comandantes
de división.
Para
los alemanes, ahora era simplemente una cuestión de limpiar Francia,
mientras que los franceses pidieron un armisticio y los británicos se
retiraron a través del Canal de la Mancha. Las operaciones finales de la
7.a División Panzer, lanzadas desde una cabeza de puente que había sido
tomada sobre el Sena cerca de Rouen, vieron a la División dirigirse a
toda velocidad hacia Cherburgo, limpiando a los rezagados y formaciones
francesas desmoralizadas en el camino, pero sin llegar a la puerto a
tiempo para evitar la evacuación de la 1.ª División Blindada británica.
En
ese momento, el sentido de logro de Rommel era insuperable en un
ejército que podía felicitarse por una de las mayores campañas de
aniquilación de todos los tiempos. A Lu, le describió en términos
exultantes la captura de Cherburgo, mientras cumplía “la orden especial
del Führer de tomar el puerto lo más rápido posible”. Fuertes bombardeos
de los fuertes y rápida explotación del éxito contra un enemigo al que
calculó entre treinta y cuarenta veces superior en número, logró el
resultado deseado con la mínima demora y puso fin a la lucha por su
División. Desde el 10 de mayo, por la pérdida de 682 muertos, 1.464
heridos, 296 hombres desaparecidos y 42 tanques totalmente destruidos
(pérdidas superiores a las de otras divisiones Panzer que habían visto
tanta acción), había tomado 97.648 prisioneros, 277 cañones de campaña,
64 cañones antitanque, 458 tanques y vehículos blindados y más de 4,000
camiones, además de una masa de otro material. Josef Goeb-bels podía
felicitarse por el éxito del hombre al que había apoyado su juicio. Las
hazañas de las armas aéreas y de los tanques se proclamaron en alto, los
nombres de los ases del aire y los comandantes de la Luftwaffe se
vincularon con los líderes Panzer, especialmente los carismáticos
Guderian y Rommel. La 7ª División Panzer pasó a ser conocida como "La
División Fantasma", y su fotogénico comandante estaba firmemente
emplazado en los picos de la estima pública. El libro que escribió
ensalzando las hazañas de sus tropas minimizó o ignoró el papel
desempeñado por el resto del ejército alemán y la Luftwaffe. Estaba
ilustrado por las fotografías que había tomado con la cámara que le dio
Goebbels.Las hazañas de las armas aéreas y de los tanques se proclamaron
en alto, los nombres de los ases del aire y los comandantes de la
Luftwaffe se vincularon con los líderes Panzer, especialmente los
carismáticos Guderian y Rommel. La 7ª División Panzer pasó a ser
conocida como "La División Fantasma", y su fotogénico comandante estaba
firmemente emplazado en los picos de la estima pública. El libro que
escribió ensalzando las hazañas de sus tropas minimizó o ignoró el papel
desempeñado por el resto del ejército alemán y la Luftwaffe. Estaba
ilustrado por las fotografías que había tomado con la cámara que le dio
Goebbels.Las hazañas de las armas aéreas y de los tanques se proclamaron
en alto, los nombres de los ases del aire y los comandantes de la
Luftwaffe se vincularon con los líderes Panzer, especialmente los
carismáticos Guderian y Rommel. La 7ª División Panzer llegó a ser
conocida como "La División Fantasma", y su fotogénico comandante estaba
firmemente emplazado en las cimas de la estima pública. El libro que
escribió ensalzando las hazañas de sus tropas minimizó o ignoró el papel
desempeñado por el resto del ejército alemán y la Luftwaffe. Estaba
ilustrado por las fotografías que había tomado con la cámara que le dio
Goebbels.y su fotogénico comandante estaba firmemente emplazado en las
cimas de la estima pública. El libro que escribió ensalzando las hazañas
de sus tropas minimizó o ignoró el papel desempeñado por el resto del
ejército alemán y la Luftwaffe. Estaba ilustrado por las fotografías que
había tomado con la cámara que le dio Goebbels.y su fotogénico
comandante estaba firmemente emplazado en las cimas de la estima
pública. El libro que escribió ensalzando las hazañas de sus tropas
minimizó o ignoró el papel desempeñado por el resto del ejército alemán y
la Luftwaffe. Estaba ilustrado por las fotografías que había tomado con
la cámara que le dio Goebbels.
Naturalmente,
la 7ª División Panzer estaba entre las formaciones seleccionadas para
participar en la invasión de Inglaterra que estaba prevista para
septiembre. Para esta tarea, Rommel se inclinó con mucho más entusiasmo que muchos de los altos mandos de la Wehrmacht. Si
la operación no se hubiera cancelado, no es imposible que hubiera
estado a la cabeza de una punta de lanza que conducía hacia Londres. Aun así, su futura gloria estaba asegurada. Durante
los próximos tres años o más, él sería la primera opción de Hitler para
algunas de las tareas más dramáticas que se le ofrecían, a medida que
las fronteras alemanas fueran empujadas más lejos.
