Primera Guerra Mundial: Localización de los grandes cañones del ejército
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Weapons and Warfare 
Usando una radio inalámbrica, los observadores aéreos a veces podían ajustar el fuego de las baterías de artillería. En esta foto posada, el comandante de la batería transmite información de corrección con un megáfono.
La combinación de aviones, técnicas modernas de artillería y guerra estática hizo que el campo de batalla de la Primera Guerra Mundial fuera diferente a cualquier otro anterior. Los observadores de globos ampliaron el rango sobre el cual las baterías de artillería podrían disparar de manera efectiva utilizando solo observadores terrestres. Las tripulaciones de los aviones ampliaron aún más el alcance, lo que permitió a los comandantes de batería poner un par de ojos directamente sobre objetivos invisibles para los observadores terrestres y de globos.
Los líderes del ejército de todas las naciones apreciaron el valor del fuego de artillería eficaz. El fuego de artillería convergente debidamente observado y alineado ofrecía a un ejército grandes ventajas sobre otro. Los comandantes podrían mejorar aún más este beneficio si sus proyectiles de artillería pudieran alcanzar las áreas de retaguardia de la otra fuerza donde el enemigo tenía sus tropas reunidas y sus municiones y suministros almacenados. La elevación de la plataforma de observación hizo posible la entrega de fuego de artillería de largo alcance y condujo al desarrollo de la batalla profunda, una forma ampliada de guerra que abarcó más que solo el campo de batalla de primera línea. Los días en que los generales colocaban sus baterías de artillería cerca de la infantería para intercambiar fuego directo con objetivos visibles habían terminado.
Los duelos de artillería pesada que se desarrollaron en el frente occidental en el otoño de 1914 obligaron a los combatientes a instalarse en trincheras opuestas y pusieron de manifiesto la importancia del avión como instrumento de la batalla en profundidad. Un informe sobre la actividad aérea del 6 de septiembre de 1914, el día de la inauguración de la primera batalla del Marne, indica que el Primer Ejército alemán utilizó aviones de reconocimiento en cooperación con su artillería. Un resumen de los eventos de la inteligencia británica del 25 de septiembre de 1914 elogió el trabajo inicial del Royal Flying Corps (RFC), y señaló que "los aviones adjuntos al Cuerpo están dirigiendo el fuego de nuestra artillería con gran éxito". La apreciación de la ayuda que los comandantes de artillería recibieron de sus aviones comenzó a extenderse más allá del nivel de mando. Las tropas alemanas de primera línea que sufrieron los bombardeos aliados compartieron la alta opinión del trabajo de la RFC. Una carta confiscada a un miembro del 242º Regimiento de Reserva (XXII Cuerpo de Reserva) capturado en octubre de 1914 caracterizaba como “maravillosa” la habilidad británica para disparar. “No sé si la información la obtienen a través de sus aviones, que siempre nos sobrevuelan”, especuló, “o si tienen teléfonos detrás de nuestras líneas”.
A pesar de tales evaluaciones de la precisión de la artillería británica, los primeros intentos de utilizar aviones para regular el fuego de artillería adolecieron de un sistema de comunicaciones ineficiente. Las prácticas de comunicación iniciales requerían que los pilotos y los observadores volaran lejos de sus puntos de observación para regresar a la batería de artillería oa un puesto de comando para dejar bolsas de mensajes con peso que contenían informes escritos. Los retrasos en el tiempo resultaron ser problemáticos. Las bolsas de mensajes pesados dieron paso a señales visuales, a saber, destellos de luz, señales de humo y mensajes inalámbricos enviados desde el avión, a los que las baterías respondieron mostrando paneles de tela dispuestos en patrones preestablecidos. Los comandantes de batería que recibieron señales enviadas desde un avión verticalmente sobre el objetivo calcularon la posición del objetivo utilizando un clinómetro, un sextante o un par de teodolitos. A medida que las tripulaciones de los aviones mejoraron su eficiencia, aumentó la demanda de sus servicios por parte de los oficiales de artillería. Durante el invierno de 1914-1915, los pilotos y observadores de los escuadrones n.° 9 y n.° 16 de la RFC experimentaron con transmisores inalámbricos como parte de un esfuerzo continuo por mejorar las comunicaciones entre la artillería y la aviación.
Mientras el ejército británico aprendía las técnicas básicas de la regulación de la artillería en Francia, sus colegas navales que intentaban forzar los Dardanelos aprendieron de la amarga experiencia de tener una observación aérea efectiva utilizada contra ellos. En marzo de 1915, Hptm. Erich Serno, quien luego ocupó el mando general de las unidades de aviación del Imperio Otomano, realizó el primer reconocimiento contra la fuerza naval combinada británica-francesa que había sido asignada a la desafortunada campaña. Los informes de Serno ayudaron en la exitosa defensa de artillería que impidió que los barcos aliados atravesaran las rectas y contribuyeron al fracaso británico en Gallipoli.
Los historiadores del poder aéreo recuerdan el primer enfrentamiento importante del frente occidental de 1915, la batalla de marzo en Neuve Chapelle, principalmente como el primer enfrentamiento en hacer un uso generalizado de la fotografía aérea. Las tripulaciones aéreas realizaron estas misiones en gran parte en beneficio de los ingenieros reales que utilizaron las fotos como base para mapas actualizados. Las fuerzas británicas también usaron las fotos y los mapas producidos a partir de ellas para planificar el bombardeo de artillería que precedió a la batalla, un bombardeo caracterizado como “la mayor concentración de armas por yarda jamás reunida, dando una intensidad de fuego que no se volvería a igualar hasta 1917. en Ypres. Una vez que se abrió la fase activa de la batalla, los aviones trabajaron directamente con los oficiales al mando de ambos Grupos de Artillería del Primer Ejército, fortaleciendo rápidamente la relación entre la aviación y la artillería.
El alto mando británico anticipó que los oficiales de artillería y aviación establecerían esta estrecha relación de trabajo. El Memorando de la Oficina de Guerra A-1802, emitido en febrero de 1915, pedía a los oficiales del cuartel general de artillería que dieran instrucciones todas las noches a los observadores de aviones con los que estaban asignados a trabajar al día siguiente para delinear los objetivos potenciales identificados por las misiones de reconocimiento aéreo de ese día. Los comandantes de la batería de artillería señalaron los objetivos potenciales en un mapa del área y luego alinearon esos objetivos con fuego entre corchetes hasta que sus proyectiles cayeron directamente sobre la marca. Por su parte, los observadores aéreos señalaron correcciones a las baterías asignadas mientras observaban el efecto del fuego. Al detectar objetivos en movimiento, como columnas de tropas, las tripulaciones de los aviones volaron sobre el objetivo y dispararon señales de humo. equipos de batería,
A raíz del ataque a Neuve Chapelle, el Royal Flying Corps actualizó las instrucciones para sus escuadrones en el campo, emitiendo procedimientos más detallados para la cooperación con la artillería. La experiencia le había enseñado al RFC que las correcciones de línea y rango se hacían mejor simultáneamente. El cambio más significativo en el protocolo radica en el mayor énfasis en el uso de la tecnología inalámbrica, una actualización tecnológica destinada a mejorar las comunicaciones entre las tripulaciones de los aviones y las baterías de artillería. Las aeronaves equipadas con tecnología inalámbrica podrían comunicarse de manera mucho más rápida y efectiva que con los métodos de señalización anteriores, lo que hace posible que el RFC cambie los protocolos anteriores que limitaban a las aeronaves a trabajar con una sola batería. Ahora, los manuales instruyeron a las unidades que, “un observador altamente capacitado en una máquina inalámbrica probablemente pueda colocar dos baterías en el mismo objetivo. Los equipos de observación de artillería improvisaron durante los primeros meses de 1915 y agregaron una valiosa experiencia que informó las instrucciones provenientes de la sede de RFC. Sin duda impulsado por esa experiencia, un editor desconocido redactó la palabra "probablemente" de la copia del Escuadrón No. 4 del manual de abril de 1915 antes mencionado, eliminando cualquier incertidumbre de la idea de que un observador podría medir más de una batería. Los británicos pronto mejoraron la calidad de sus mapas de artillería, marcándolos con cuadrados con letras dentro de los cuales identificaban los objetivos por número. Con referencia a estos nuevos mapas, los comandantes de la batería podrían dirigir el fuego hacia el objetivo "A-17" o "B-3", simplificando aún más el proceso de comunicación entre sus tripulaciones y los tripulantes de los aviones.
La innovación más inusual anunciada por el RFC llegó en forma de un código de reloj. Introducido en abril de 1915, el código de reloj introdujo un nuevo sistema de comunicación destinado a ser utilizado entre tripulaciones de aviones y baterías de artillería. Usando el objetivo como punto muerto, el piloto u observador que dirigía un tiro de artillería fijaba un pequeño círculo de celuloide en su mapa. El círculo de celuloide que ahora superponía el mapa contenía una serie de líneas concéntricas marcadas en intervalos de 50 a 500 yardas desde el objetivo: el círculo "A" estaba en la marca de 50 yardas; el círculo “B” estaba a 100 yardas; el círculo “C” estaba a 200 yardas, y así sucesivamente, hasta que se llegaba al círculo “F” en la marca de 500 yardas. Alrededor de su perímetro había números que se correspondían con los de la esfera de un reloj, el número doce representaba el norte y el seis el sur. Usando el código del reloj,
Más de dos años después, en diciembre de 1917, el Comité de detección de monitores de la Royal Navy consideró la adopción del código de reloj para su uso en el mar por la otra mitad de la aviación británica, el Royal Naval Air Service. Los oficiales navales respaldaron el cambio porque el código del reloj implicaba señales cortas y fáciles y podía emplearse para misiones acuáticas con poca antelación sin la necesidad de fotografías previas. Ellos también descubrieron que el código del reloj ofrecía una mayor precisión que el sistema de cuadrícula en uso en ese momento y, admitiendo que el Royal Flying Corps tenía más experiencia en detección de artillería que sus propios oficiales, decidieron recomendar la adopción del método del Ejército con cierto refinamiento. La experiencia de observación aérea de la Marina en la costa belga demostró la superioridad del código de reloj sobre el sistema de cuadrícula. Como encontraron los miembros del Comité de detección de monitores, el sistema de cuadrícula requería la preparación de una cuadrícula específica para cada objetivo donde el código de reloj podría usarse en cualquier objetivo. Además, el código de reloj requería el cálculo de una sola distancia a diferencia del sistema de cuadrícula que necesitaba dos cálculos. Además, un comité de la Marina concluyó las ventajas de la uniformidad sistemática en caso de que los dos servicios aéreos británicos se fusionaran. Siete semanas después de su reunión inicial, el comité aprobó cambiar el código del reloj y comunicó los nuevos procedimientos al Vicealmirante, Dover Patrol, en una carta fechada el 21 de febrero de 1918. un comité de la Marina concluyó las ventajas de la uniformidad sistemática en caso de que los dos servicios de vuelo británicos se fusionaran. Siete semanas después de su reunión inicial, el comité aprobó cambiar el código del reloj y comunicó los nuevos procedimientos al Vicealmirante, Dover Patrol, en una carta fechada el 21 de febrero de 1918. un comité de la Marina concluyó las ventajas de la uniformidad sistemática en caso de que los dos servicios de vuelo británicos se fusionaran. Siete semanas después de su reunión inicial, el comité aprobó cambiar el código del reloj y comunicó los nuevos procedimientos al Vicealmirante, Dover Patrol, en una carta fechada el 21 de febrero de 1918.
El código de reloj funcionó bien para las tripulaciones de los aviones, pero no tan bien para otras personas involucradas en el proceso de alcance de la artillería. Los observadores de globos y aquellos estacionados en puntos altos en el suelo podrían lograr, en el mejor de los casos, una vista oblicua del objetivo en lugar del punto de vista casi vertical necesario para usar el código del reloj. En consecuencia, los observadores británicos en tierra y en globo continuaron utilizando el sistema de cuadrícula, lo que requería familiarizarse con ambos sistemas de alcance para quienes manejaban los equipos inalámbricos en las baterías de artillería. Tal vez prefiriendo mantener el alcance de la artillería lo más simple posible, las fuerzas militares francesas, alemanas y estadounidenses se apegaron estrictamente al sistema de cuadrícula para sus propias tripulaciones aéreas y de artillería.
Los primeros meses de 1915 vieron avances significativos en muchas áreas de observación aérea. Además del uso generalizado de la transmisión inalámbrica, las mejoras en las aeronaves, en particular la aparición del Caudron G.3 francés, mejoraron la capacidad de los comandantes para adquirir información de salidas de reconocimiento cercanas. Durante estos mismos meses, los pilotos y observadores de ambos lados de las líneas tomaron las primeras fotos aéreas y volaron las primeras patrullas de contacto de infantería con éxito. La amplia variedad de trabajos realizados durante las misiones de observación de artillería se ilustra en una entrada del 28 de septiembre de 1915 en el diario de guerra del Royal Flying Corps:
A pesar del clima desfavorable y las dificultades para observar el fuego, los aviones del 1. ° Ala en el frente del 1. ° Ejército realizaron un trabajo útil. El corte de cables por parte del 21. ° Heavy Bty alineado por el Escuadrón No. 2 pareció tener éxito. El Escuadrón No. 3 alineó la batería 35 con un arma pesada. La 33.a batería de asedio obtuvo impactos directos en una batería hostil alineada por el Escuadrón No. 3. El Escuadrón No. 3 también alineó la batería 111 hacia una batería hostil que fue silenciada. La batería de asedio número 34 se alineó con éxito en una batería hostil. Numerosas explosiones aparecieron en la batería hostil.
Los avances en el empleo de la tecnología de la aviación en Europa durante 1915 obligaron a los escépticos del Ejército de los EE. UU. a reconocer su importancia potencial para el éxito en el campo de batalla. A pesar de haber comprado aviones por primera vez en 1909, los líderes del ejército estadounidense no lograron confirmar su aceptación de la incorporación de la estrategia de aviación en la doctrina militar europea hasta 1916. En un documento titulado Aviación militar, la División de la Escuela de Guerra del Cuerpo de Estado Mayor recomendó equipar a cada división del Ejército estadounidense con un escuadrón de doce aviones. A los escuadrones se les asignarían tareas de reconocimiento, observación de artillería, bombardeo y combate aéreo.
El valor de la aviación para las operaciones terrestres, particularmente la artillería, se reveló tanto cuando los aviones no podían operar como cuando podían tomar el aire. Para la primavera de 1915, aquellos que planeaban operaciones terrestres entendieron que sus planes probablemente se verían afectados cuando las inclemencias del tiempo impidieran las operaciones de aviación. Un informe de la Oficina de Guerra británica escrito sobre la batalla de Neuve Chapelle señaló que la niebla que se aferraba al suelo antes de la batalla había impedido la observación aérea durante unos días, lo que permitió al enemigo aprovechar la situación concentrando la artillería para un contraataque. Un informe similar sobre la batalla de Festubert señaló que el inicio de la batalla tuvo que posponerse un día porque el clima impidió la observación de la artillería.
A medida que la guerra se acercaba a su primer aniversario, los comandantes continuaron perfeccionando las técnicas de observación de artillería mediante el uso de operaciones aéreas. Establecer y mantener una comunicación en tiempo real entre las tripulaciones de las aeronaves que observaban los disparos y la batería de artillería que los realizaba siguió siendo uno de los obstáculos clave para el éxito del nuevo sistema. Las primeras aproximaciones que involucraban paneles y señales luminosas o mensajes escritos lanzados desde el avión, como se practicaron por primera vez en la batalla de Festubert, resultaron ser, en el mejor de los casos, ineficientes. El 10 de enero de 1915, el capitán E. Hewlett y el sargento. Dunn del Escuadrón No. 3, RFC, usó una lámpara de señales para corregir el fuego de la 1.ª División antes de verse obligado a aterrizar en el área de la 2.ª División debido a problemas con el motor. El día anterior, el capitán Hewlett había añadido un dibujo a lápiz a su informe sobre las trincheras enemigas en el camino a La Bassee. En la mayoría de los casos, el ideal de la comunicación de voz bidireccional entre los hombres en las cabinas y los que disparaban las armas no era posible porque el peso combinado de un transmisor y un receptor afectaba negativamente el rendimiento de los aviones contemporáneos. Dadas las circunstancias, el Royal Flying Corps se conformó con instalar solo transmisores inalámbricos. Usando su transmisor, las tripulaciones de los aviones podrían señalar correcciones codificadas a las tripulaciones de la batería. Cuando las tripulaciones de la batería querían comunicarse con sus compañeros en el aire, usaban señales de lámparas o paneles. El sistema funcionó lo suficientemente bien el 19 de junio de 1915 para que el mayor general Hugh Trenchard, oficial general al mando del Royal Flying Corps en Francia, escribiera al subdirector de Aeronáutica Militar:
Trenchard podría haber seguido el ejemplo de los procedimientos de observación de la artillería alemana al tomar su decisión de estacionar un oficial de radio en el cuartel general del ala. Un documento alemán capturado, que circuló como parte del resumen regular de inteligencia del Royal Flying Corps un mes antes del anuncio de la acción del comandante aéreo británico, describía un protocolo bien considerado para los pilotos y observadores que trabajaban con las armas, uno que incorporaba el uso de fotografías aéreas para la organización avanzada de objetivos, así como un sistema de señales inalámbricas. Los procedimientos alemanes requerían que las tripulaciones aéreas y de artillería fijaran y numeraran sus objetivos por adelantado utilizando información extraída de fotografías de reconocimiento aéreo. Una vez en el aire, el piloto y el observador señalaron "listo para observar" y el número del primer objetivo. Después de que comenzaron los disparos, los aviadores transmitieron señales abreviadas de código Morse que indicaban "derecha" o "izquierda", "larga" o "corta", junto con una estimación de la distancia que había caído el proyectil desde el objetivo. No existía ninguna señal acordada para los objetivos de oportunidad, por lo que si el piloto u observador avistaba un objetivo tan fugaz, señalaba su presencia claramente, por ejemplo, "Batería hostil a 1 km al este y 0,5 km al norte de Marly". Tan pronto como las cuadrillas de la batería ubicaron el objetivo en su mapa y comenzaron a disparar, los aviadores reanudaron el uso de la lista de señales establecida. El sistema demostró su valía al final de la primera semana de la batalla de Somme, el 6 de julio de 1916: por lo tanto, si el piloto u observador avistó un objetivo tan fugaz, señaló su presencia claramente, por ejemplo, "Batería hostil a 1 km al este y 0,5 km al norte de Marly". Tan pronto como las cuadrillas de la batería ubicaron el objetivo en su mapa y comenzaron a disparar, los aviadores reanudaron el uso de la lista de señales establecida. El sistema demostró su valía al final de la primera semana de la batalla de Somme, el 6 de julio de 1916: por lo tanto, si el piloto u observador avistó un objetivo tan fugaz, señaló su presencia claramente, por ejemplo, "Batería hostil a 1 km al este y 0,5 km al norte de Marly". Tan pronto como las cuadrillas de la batería ubicaron el objetivo en su mapa y comenzaron a disparar, los aviadores reanudaron el uso de la lista de señales establecida. El sistema demostró su valía al final de la primera semana de la batalla de Somme, el 6 de julio de 1916:
Un avión del Escuadrón No. 9 reportó un Batallón de infantería y un autotransporte que procedía de Bois de Leuze a Guillemont. Se colocó una batería pesada sobre este objetivo y se obtuvieron siete impactos directos en la columna. Se vio caer a varios hombres y el resto se dispersó en desorden. También se obtuvo un impacto directo en uno de los camiones. La infantería fue vigilada durante algún tiempo, pero no se vio que se reformara.
El desarrollo paralelo del procedimiento de observación aérea y la tecnología inalámbrica se estimularon mutuamente durante la guerra. A medida que la detección se volvió más efectiva y su uso se convirtió en una parte más rutinaria de las operaciones, los esfuerzos para inhibir la artillería enemiga se convirtieron en un imperativo. La evolución de los aviones de combate está íntimamente ligada a la necesidad de destruir las máquinas de reconocimiento y observación. Pero mientras que los cazas constituían el método más glamoroso de limitar la efectividad del observador de artillería equipado con radio, ambos lados también desarrollaron otros medios. El ejército alemán intentó de forma rutinaria bloquear las transmisiones inalámbricas británicas, francesas y estadounidenses y engañar a los observadores aéreos disparando destellos falsos con la esperanza de disparar contra objetivos inexistentes. A su vez, la necesidad de evitar interferencias llevó a los británicos a desarrollar técnicas que les permitieran identificar las estaciones inalámbricas enemigas que intentaban interferir sus señales tanto por la dirección de sus transmisiones como por la nota musical de su señal. Los comandantes aéreos británicos, actuando por temor a que los alemanes pudieran descifrar sus códigos, también desarrollaron grupos alternos de señales que los equipos de observación aérea empleaban durante las operaciones.
El tráfico de radio amigo interfería con la localización de la artillería casi tanto como la interferencia del enemigo. Trabajando juntos para eliminar o reducir dicha interferencia, los comandantes aéreos franceses y británicos desarrollaron un programa coordinado de operaciones de disparo para que sus transmisiones no se superpusieran. Los diseñadores intentaron desarrollar un sistema que considerara cada detalle, hasta el tiempo de vuelo del proyectil de artillería, que estimaron en 56 segundos.
Los técnicos inalámbricos encontraron una solución científica al problema de la interferencia local amistosa en su desarrollo de la ruptura del badajo. El badajo variaba el tono de la transmisión de un equipo inalámbrico. Cuando estalló la batalla de Somme en julio de 1916, la reducción de la interferencia de radio permitió a los británicos duplicar el número de aviones que trabajaban en sus áreas del frente occidental a una proporción de un avión inalámbrico por cada 2000 yardas. En una guerra en la que la artillería se había establecido como el principal asesino, esto resultó ser de vital importancia.
Un año antes, antes del primer aniversario de la guerra, los oficiales de artillería pesada británicos estaban Un año antes, antes del primer aniversario de la guerra, los oficiales de artillería pesada británicos ya reportaban buenos resultados al corregir sus disparos con la ayuda de la observación aérea. En mayo de 1915, comenzaron a combinar informes aéreos con los recibidos de los observadores en tierra y los datos de inteligencia recibidos del cuartel general de la división. Los resultados fueron suficientes para que los comandantes de artillería recomendaran la expansión de la red inalámbrica para que las contrabaterías pudieran tener sus propias secciones. La organización que surgió de esas recomendaciones estrechó la cooperación entre la aeronave, la artillería y las estaciones de telegrafía por cable asignadas a sus baterías, las últimas emitiendo instrucciones basadas en el reconocimiento de la aeronave.
A medida que avanzaba la guerra, ambos bandos mejoraron sus habilidades de observación de artillería. Para la batalla del Somme, los comandantes del ejército habían llegado a comprender que el valor principal de la artillería residía en el trabajo de contrabatería o la destrucción de la artillería enemiga. La capacidad de un comandante de batería de artillería para noquear a sus homólogos dependía de mantener una buena observación que, como confirmó un informe, “en muchos casos, solo podía obtenerse desde el aire”. Paul von Hindenburg, parte del dúo que reemplazó a Erich von Falkenhayn como comandante de todos los ejércitos alemanes en el frente occidental en 1916, comentó sobre la asociación entre la aviación y la artillería tras la campaña alemana contra los franceses en Verdún. “[T]o atacar la artillería del enemigo con la ayuda de observadores de aviones”, escribió, “es el medio principal y más eficaz de librar una batalla defensiva hasta su conclusión exitosa. Si esto tiene éxito, el ataque del enemigo queda absolutamente paralizado”. En el verano de 1916, los británicos también tomaron medidas para garantizar la producción constante de observadores bien capacitados al establecer una sección de observadores en su Brooklands Wireless School. La escuela capacitaba a veinte nuevos observadores por mes.
El trabajo de contrabatería asumió tal importancia que para el lanzamiento de la batalla del Somme, más del 40 por ciento de los escuadrones de cuerpo del ejército británico estaban comprometidos con este tipo de trabajo. Desde la última semana de junio de 1916 hasta el 20 de octubre de 1916, la artillería británica llevó a cabo 1.721 operaciones contra la artillería hostil, más de seis veces las 281 acciones dirigidas contra las trincheras alemanas. A las tripulaciones aéreas no siempre les resultó fácil regular la artillería. El 29 de julio de 1916, el 2/Lt. del Escuadrón No. 2. JBE Crosbee y el teniente GW Devenish estaban trabajando con la 140.ª Batería Pesada y la 2.ª Batería de Asedio, cuando la 140.ª se negó a disparar, probablemente porque se había visto un avión hostil "muy alto y muy lejos". Después de que el avión enemigo se fue, el 140 "todavía se negó a disparar", por lo que Crosbee y Devenish intentaron con la 2.ª batería de asedio, que disparó dos tiros que aterrizaron cerca, pero no exactamente en el objetivo. En ese momento, el BE2d de la tripulación del Escuadrón No. 2 se estaba quedando sin gasolina, lo que los obligó a regresar.
Los registros del Escuadrón No. 34, Royal Flying Corps, indican que durante los meses de agosto, septiembre y octubre de 1916, el 50 por ciento de sus intentos de misiones de cooperación de artillería fallaron debido a problemas inalámbricos u otras fallas de comunicación con sus baterías asignadas. o debido a la interferencia de aviones enemigos. A pesar de estos problemas, incluida la creciente fuerza y talento de los pilotos de combate alemanes que se opusieron a ellos, al final de la batalla de Somme, las tripulaciones de artillería habían acumulado suficiente respeto por el Royal Flying Corps para luchar por tomar el control de ellos.
Cuando el polvo se asentó en la batalla de Somme, los comandantes de artillería británicos comenzaron a codiciar la autoridad directa sobre las tripulaciones aéreas que regulaban sus armas. Sir Henry Rawlinson, oficial al mando del Cuarto Ejército, respaldó una propuesta que habría dado a la Artillería Real el mando de los escuadrones del cuerpo en todos los asuntos excepto los relacionados con la tecnología de la aviación. Al desarrollar la idea, Rawlinson sugirió que si los comandantes no podían encontrar aviadores calificados para servir como observadores de artillería, deberían entrenar a los oficiales de artillería para que actuaran en su lugar. Trenchard se opuso enérgicamente a cualquier esquema bajo el cual la RFC perdiera el control de sus escuadrones, señalando que los escuadrones del cuerpo realizaban más que solo observación de artillería. El jefe de la RFC también señaló que los escuadrones del cuerpo no estaban, en ese momento, equipados con el tipo de máquinas necesarias para hacer todo el trabajo que requería la artillería, especialmente la fotografía de larga distancia. Debido a su pobre librea, los escuadrones del cuerpo habrían tenido que ceder la jurisdicción sobre el trabajo fotográfico a las unidades de combate, una acción que Trenchard no apoyaría. Trenchard también argumentó que los problemas que el Cuerpo de Artillería buscaba corregir tomando el control de las unidades de aviación no estaban completamente relacionados con el aire, citando cambios demasiado frecuentes en la asignación de baterías a las tripulaciones aéreas como la causa de gran parte del problema.
La guerra política entre servicios por la propiedad de los escuadrones del cuerpo pronto se expandió, atrayendo a otros oficiales superiores a la refriega y dividiéndolos. Aunque apoyó la transferencia del control de los globos de observación a la Artillería, Gral.-Gen. James FN Birch, el asesor de artillería en el Cuartel General, se puso del lado de Trenchard en lo que respecta a la retención de aviones del cuerpo de RFC. Sin embargo, el general Sir HS Horne, oficial al mando del Primer Ejército, se puso del lado de Rawlinson y sostuvo que el Ejército no se daría cuenta de todo el potencial de la artillería hasta que “la dirección y el control del fuego de artillería desde el aire esté en manos de la artillería”. Trenchard esquivó el intento de toma de control de sus escuadrones aéreos, aunque el debate continuó con respecto a los globos de observación.
A raíz de su exitosa campaña para retener el control de sus aviones, Trenchard propuso aumentar el tamaño de los escuadrones de cuerpo de la RFC y duplicar su número. Respaldó su recomendación con una solicitud de que los comandantes de brigada del Ejército estimaran la cantidad de aviones que consideraban necesarios para proporcionar una cobertura completa de artillería durante los días con un clima de vuelo favorable. Sobre la base de estas opiniones, Trenchard buscó aumentar el número de aviones en un escuadrón de cuerpo de dieciocho a veinticuatro.
El Royal Flying Corps finalizó sus técnicas de regulación de artillería en evolución basadas en sus experiencias durante la batalla de Somme, realizando solo mejoras menores en los últimos dos años de la guerra. En diciembre de 1916, el Estado Mayor británico publicó esos procedimientos actualizados en "Cooperación de aeronaves con artillería (SS 131)".
Una de las mejoras menores realizadas después de la publicación de la nueva guía involucró el ajuste fino del sistema de llamada de zona. Desde junio de 1916, los pilotos y observadores que notaron objetivos fugaces estaban facultados para transmitir una "llamada de zona" a cualquier batería de artillería en posición de responder rápidamente. La zona cubría un área de 3,000 yardas cuadradas. Las tripulaciones aéreas que pedían fuego en una zona en particular identificaban su ubicación transmitiendo dos letras, la primera de las cuales correspondía al cuadrado con letras en el mapa sobre el que estaban volando en ese momento. La segunda letra redujo el fuego a una zona particular dentro del cuadro del mapa. A fines de 1916, tantas tripulaciones estaban aprovechando la oportunidad que se desarrolló una confusión entre las baterías vecinas. Debido a que los cuerpos adyacentes usaban superposición, mapas y tripulaciones idénticamente marcados transmitieron el cuadro del mapa (pero no la hoja del mapa) en el que estaban trabajando, las baterías no siempre sabían dónde se suponía que debían disparar. Para resolver el problema, el 24 de marzo de 1917, el Cuartel General emitió un procedimiento enmendado que pedía mapas actualizados a escala 1:40 000 impresos en secuencias alternas divididas en cuadrados marcados de la "A" a la "D" en un juego y de la "W" a la " Z” en el siguiente movimiento de norte a sur. El 24 de julio de 1916, el diario de guerra del Royal Flying Corps informó que "el sistema de llamadas de área está funcionando muy bien". Para el 1 de octubre, la misma fuente notó que la artillería en el área de la 5.ª Brigada cortó el cable y dañó las trincheras y que “se lanzó un bombardeo de metralla pesado y preciso sobre las trincheras enemigas durante nuestro ataque por medio de la llamada de zona”. Cuatro días después, No. Los tenientes del Escuadrón 4, Dickie y O'Hanlon, “mientras estaban en patrulla de contacto, pidieron fuego al enemigo en las trincheras al N. de Thiepval por llamada de zona. Se vio que la metralla estalló sobre ellos en dos minutos”.
El Mayor AS Barrett, oficial al mando del Escuadrón No. 6, perfeccionó aún más la ciencia de la artillería aérea a fines de 1916 con el desarrollo de la fotografía anillada. Barrett proporcionó a sus pilotos y observadores fotografías aéreas de sus objetivos marcados con círculos concéntricos, marcados con "Z", "A", "B" y "C", y con la "N", "S", "E", y puntos de la brújula "W". Esta simple ayuda redujo los errores de distancia que las tripulaciones cometían con frecuencia al localizar la caída de los proyectiles de artillería. En una forma temprana de evaluación de daños de batalla, las tripulaciones marcaron en la fotografía dónde cayeron los disparos. El cuartel general del Royal Flying Corps respaldó la idea y recomendó su implementación en todos los escuadrones del cuerpo británico. En un ejemplo anterior, el 18 de julio de 1916, los tenientes Bagot y Peach, en una patrulla relámpago entre Armentieres y Bois de Biez en BE2c 4162, informaron “2 relámpagos en N.28.A.5.4. (7:
