MBT Leopard 2
Weapons and Warfare
El Leopard 2A1 original (derecha) y el 2A6 altamente modernizado (izquierda). Las modificaciones y mejoras sustanciales al paquete AOA son evidentes.
El Leopard 2 es un MBT alemán diseñado por Krauss-Maffei a lo largo de la década de 1970 como sucesor del anterior MBT Leopard 1. Al entrar en servicio con el ejército de Alemania Occidental en 1979, el Leopard 2 ha recibido numerosas actualizaciones de modernización desde entonces. Con Alemania y los Países Bajos como los principales operadores del vehículo, y con varias otras naciones de la OTAN que también recibieron pedidos, se construyeron un total de aproximadamente 3500 vehículos. La configuración común más reciente, el Leopard 2A6, se construyó a un costo unitario de US $ 5,74 millones en fondos de 2007. Después de la guerra fría, Alemania vendió la mayoría de sus Leopard 2 a varios aliados, incluidos Austria, Canadá, Chile, Dinamarca, Finlandia, Grecia, Noruega, Polonia, Portugal, Singapur, España, Suecia y Turquía. El Leopard 2 se considera uno de los principales MBT en funcionamiento en la actualidad.
El MBT Leopard 2 es un vehículo de 137.000 libras (62,3 toneladas) que mide aproximadamente 33 pies (10 metros) de largo con el arma principal orientada hacia adelante, 12,25 pies (3,75 metros) de ancho y 10 pies (3 metros) de altura para la parte superior del techo de la torreta. El vehículo es operado por una tripulación de 4 personas, compuesta por un conductor, un cargador, un artillero y un comandante. El diseño de la tripulación es tradicional, con el conductor ubicado en el centro delantero hacia el lado derecho y los demás ubicados dentro de la torreta. El arma principal del Leopard 2A6 es el cañón de ánima lisa Rheinmetall L/55 de 120 mm.
El vehículo está propulsado por un motor diésel V-12 biturbo refrigerado por líquido MTU MB 873 de 1500 hp. Una transmisión HSWL 354 proporciona cuatro marchas hacia adelante y 2 marchas hacia atrás y el vehículo está equipado con suspensión de barra de torsión y amortiguadores de fricción avanzados. Siete ruedas de carretera con neumáticos de goma dobles y cuatro rodillos de retorno proporcionan el tren de rodaje del vehículo en cada lado, con una rueda loca delantera y una rueda dentada de transmisión trasera. El vehículo puede alcanzar velocidades de 45 mph (70 km/h), puede conducir a través del agua a 13 pies (4 metros) de profundidad sin alteración mediante el uso de un tubo respirador, puede escalar obstáculos verticales de 3 pies (1 metro) de altura, y viajar 340 millas (540 km) con los 317 galones (1200 litros) de combustible almacenado internamente. Con un énfasis de diseño en la movilidad, el Leopard 2 se considera sin competencia en lo que respecta a la velocidad y la capacidad a campo traviesa.
La mayoría de los Leopard 2 desplegados se han actualizado de las versiones anteriores de Leopard 2A1, 2A2 y 2A3 a la designación Leopard 2A4 o 2A5, con modificaciones principales en el arma, el sistema de control de disparo y el paquete de armadura. La última versión de campo es el Leopard 2A6. También se ha desarrollado una configuración Leopard 2A7+, pero esto implica solo actualizaciones menores del subsistema en comparación con la versión 2A6. Los clientes pueden seleccionar el paquete 2A7 como una futura actualización opcional.
El arma principal del Leopard 2 MBT es el cañón de ánima lisa Rheinmetall de 120 mm. Desarrollada por los alemanes y reconocida como una de las mejores armas de su clase en el mundo, esta arma está construida bajo licencia por muchas otras naciones de la OTAN y aliadas para sus propios MBT, incluido el M1 Abrams. El Leopard 2A1 tenía instalado el L/44 de 120 mm, mientras que las configuraciones posteriores se proporcionaron con la versión L/55. La designación 'L' es para 'longitud' y el valor numérico indica la longitud del cañón en proporción al calibre del arma (diámetro) del cañón. Entonces L/44 es un cañón con una longitud igual a 44 veces el diámetro del tubo del arma. El L/55 es más de 4 pies más largo que el barril L/44. A medida que aumenta la longitud del cañón, aumenta la velocidad inicial de los proyectiles que salen, mejorando tanto la precisión (trayectoria más plana) como la letalidad.
El cañón de 120 mm es un arma completamente estabilizada en la que la precisión de disparo se facilita a través de una computadora de control de tiro y un telémetro láser que tiene un alcance efectivo de hasta 9000 metros (10 000 yardas). La computadora de orientación del sistema de control de incendios calcula la posición de disparo óptima del cañón del arma evaluando la distancia al objetivo, el ángulo de inclinación del vehículo, los datos balísticos de la munición, la velocidad del viento y la dirección y velocidad del vehículo con respecto al objetivo. El artillero cuenta con periscopios panorámicos, miras de torre y capacidades de mejora de poca iluminación. El tanque tiene la capacidad de atacar objetivos en movimiento mientras se mueve sobre terreno accidentado. Las actualizaciones A1 y A2 incluyeron miras térmicas adicionales como reemplazo de los potenciadores de baja iluminación, mientras que la actualización A4 proporcionó un sistema de control de incendios digitalizado completamente nuevo. La actualización A5 proporcionó controles de torreta totalmente eléctricos y un sistema de frenado de pistola que permitió disparar un APFSDS más potente que se estaba desarrollando en ese momento. Y el A6 actualizó el cañón Rheinmetall L/44 de 120 mm existente al cañón de ánima lisa L/55 de 120 mm. El arma viene de serie con una funda térmica, un extractor de humos y un sistema de referencia de boca.
La munición principal para el cañón de 120 mm consiste en proyectiles perforantes y explosivos. Las últimas rondas son de una configuración de quinta generación. La ronda antitanque es el DM63 Armor Piercing Fin Stabilized Discarding Sabot-Tracer (APFSDS-T), diseñado específicamente para un rendimiento optimizado en entornos de alta temperatura (es decir, desierto). El DM63 reemplazó al anterior DM53 APFSDS-T, que a su vez reemplaza al DM33, DM23 y al cartucho original DM13 APFSDS-T. Cada paso evolutivo de la munición tendía a aumentar la relación longitud/diámetro, mejorando así la capacidad de penetración.
La ronda de alto explosivo es el DM12 High-Explosive Anti-Tank Multi-Purpose - Tracer (HEAT-MP-T), que incorpora una espoleta programable para optimizar el rendimiento contra la infantería que podría estar oculta detrás de edificios o trincheras. La espoleta permite un modo de ráfaga de aire, convirtiendo efectivamente el DM12 en un proyectil de artillería, lo que permite ataques de fragmentación dirigidos. La munición tiene un alcance efectivo de más de 5000 yardas. Para los Leopard que tienen el cañón L/55 pero no el sistema de control de fuego mejorado, se usa la munición DM11 HEAT. Los Leopard 2 mejorados también pueden usar el Penetrator with Enhanced Lateral Effect (PELE) recientemente desarrollado, que es una ronda APFSDS-T con un penetrador modificado diseñado para reducir el daño colateral cuando se usa en objetivos en un entorno urbano. El Leopard está provisto de 42 cartuchos de munición para el cañón.
El armamento secundario consta de ametralladoras MG3A1 de 7,62 mm, provistas de 4.750 cartuchos de munición. El vehículo Leopard 2A7+ también se ha actualizado para proporcionar una estación de armas de control remoto (RCWS) FLW200, lo que garantiza que el operador del arma no quede expuesto durante el disparo, como es el caso de la ametralladora MG3 de 7,62 mm montada en el techo. El FLW200 se puede configurar para disparar una ametralladora de calibre 50, 5,56 mm o 7,62 mm, o un lanzagranadas de 40 mm, todos ellos totalmente estabilizados. La unidad es operada por el comandante del vehículo y la orientación se proporciona a través de una cámara diurna de dispositivo de carga acoplada (CCD) y una cámara termográfica. También se proporciona un telémetro láser para evaluar la distancia del objetivo.
Esquemas que muestran la protección ofrecida sobre las superficies del Leopard 2A4
El MBT Leopard 2 está construido con acero balístico soldado al que se agregan módulos adicionales de armadura adicional (AOA). El AOA consiste en una solución compuesta de tercera generación optimizada para derrotar a las ojivas de carga con forma, como las que se usan en rondas HEAT, RPG y ATGM. Esta armadura compuesta consta de una combinación espaciada de varias capas de acero de alta dureza, tungsteno, cerámica y varios componentes de polímeros elásticos. El vehículo original tenía una geometría en forma de caja con una torreta orientada verticalmente y una armadura de arco frontal, muy parecida a la del Abrams. El vehículo ofrecía protección para el vehículo y sus ocupantes contra penetradores de energía cinética de gran calibre y ojivas de carga hueca. El blindaje de arco frontal del vehículo tiene un grosor de hasta 31 pulgadas (780 mm) y se ha sugerido que puede brindar protección contra una ronda APFSDS soviética estándar de 125 mm a 1500 yardas.
Los costados del vehículo están protegidos contra rondas antitanque de menor calibre, la parte trasera del vehículo es capaz de derrotar rondas de ametralladoras pesadas y hay faldones balísticos sobre las orugas para mejorar la protección de los juegos de rol. La parte inferior del tanque se ha configurado para ofrecer una protección eficaz contra las minas antitanque al inclinar el piso del casco cerca de los lados a 45°. El piso del vehículo también está reforzado con corrugaciones que están destinadas a proteger a la tripulación al absorber la energía de la explosión. La protección adicional de la tripulación es proporcionada por un Sistema Activo de Supresión de Incendios (AFSS), un sistema de sobrepresión nuclear, biológica y química (NBC) y por la compartimentación del combustible y las municiones del área ocupada por la tripulación. Los paneles de soplado ubicados sobre las áreas de almacenamiento de municiones están diseñados para dirigir hacia afuera del vehículo la energía generada por posibles explosivos secundarios. Los lanzadores de granadas de humo están montados a cada lado de la torreta para proporcionar una cortina de humo cuando sea necesario.
Con la introducción de la actualización A4/A5, la geometría del vehículo se modificó significativamente para brindar una mayor protección al inclinar el blindaje en oblicuidades altas donde sea posible. En particular, el blindaje de la torreta se actualizó con módulos de titanio/tungsteno y el blindaje de la torreta delantera se inclinó abruptamente mediante la adición de un blindaje de aplicación laminada. Este diseño de "punta de flecha" está destinado a mejorar la protección al desviar las rondas entrantes al ofrecer una superficie de impacto muy oblicua. También aumentó el espesor efectivo de la protección ofrecida en estas regiones de 31 pulgadas (780 mm) a 59 pulgadas (1500 m) contra rondas APFSDS. También hay una mejora significativa en la protección proporcionada contra ojivas de carga afilada.
La actualización del A6/A7 incluyó mejoras adicionales en la configuración del laminado del blindaje del vehículo, así como mejoras en la parte inferior del vehículo para brindar una mejor protección contra las minas antitanque y las amenazas de artefactos explosivos improvisados. Este último sistema se conoce como Paquete de protección contra minas o Paquete M. Tiene un peso total de casi 4000 libras. Además de agregar materiales absorbentes de energía al piso del vehículo, el paquete M también reemplaza el asiento del conductor montado en el piso con un sistema suspendido que aísla al conductor de las deformaciones del piso que resultan de un ataque. El vehículo también reemplaza los asientos del cargador y del artillero en la torreta con asientos mejorados de absorción de energía (EA). Se producen amplias modificaciones en la parte inferior del casco con el paquete M, incluida una placa de protección debajo del piso del vehículo y barras de torsión reforzadas con protectores de cubierta.
También hay una serie de configuraciones de combate urbano disponibles para el Leopard 2 que implican la adición de una armadura modular sobre superficies que no se consideraban suficientemente protegidas en un entorno de amenaza de 360 grados. Los módulos de armadura compuesta se pueden agregar selectivamente a lo largo de los lados de la torreta y el casco, y la armadura SLAT se puede agregar para mejorar la protección RPG en la parte trasera del vehículo.
El nivel de protección que ofrece la configuración A5 se estima en hasta 690 mm RHAe en la torreta contra penetradores de energía cinética y hasta 1000 mm RHAe contra ojivas de carga hueca. Glacis y la placa frontal inferior están protegidas hasta 600 mm RHAe para proyectiles cinéticos. Para las actualizaciones A6/A7, se cree que esta protección se ha mejorado hasta 940 mm RHAe para la torreta y 620 mm RHAe en el glacis y la placa frontal inferior para proyectiles cinéticos. Los esquemas a continuación proporcionan lo que se cree que es el nivel de protección que ofrece la superficie en el frente del Leopard 2A4, una perspectiva frontal y lateral.
Los Leopard 2A4 y 2A5 se desplegaron en Kosovo con el ejército alemán como parte de la KFOR. Los holandeses también operaron los mismos vehículos como parte de las fuerzas de la IFOR en Bosnia-Herzegovina. Se informó que los vehículos operaron según las expectativas, aunque no se experimentaron intercambios de combate directo durante estas operaciones.
Más importante aún, las fuerzas danesas y canadienses desplegaron Leopard 2 en Afganistán como parte de los contingentes de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad ISAF y la Operación Libertad Duradera (OEF). El despliegue canadiense consistió en 20 Leopard 2A6 prestados de Alemania específicamente para la misión. A fines de 2007, uno de los vehículos canadienses fue golpeado por un IED durante un ataque a una posición enemiga, pero como resultado solo sufrió daños menores y ningún tripulante resultó herido. El paquete M demostró su eficacia en la protección tanto del vehículo como de la tripulación. En octubre del mismo año, los daneses desplegaron Leopard 2A5 en la región. A principios de 2008, un vehículo danés chocó contra un IED. Se dañó una pista, pero la tripulación resultó ilesa y el vehículo pudo regresar a la base sin ayuda. Sin embargo, en julio de 2008, un Leopard 2A5 danés golpeó un IED que resultó en la muerte del conductor del vehículo. Esencialmente, ningún nivel de blindaje de un vehículo blindado de combate puede proteger a los ocupantes contra amenazas verdaderamente grandes. A pesar de lo efectivos que son los sistemas de protección del Leopard 2 o de cualquier otro vehículo, siempre se pueden idear armas para abrumar y derrotar a estos sistemas, ya sea por su tamaño o volumen. El objetivo de la armadura es maximizar el desafío para que un oponente produzca y presente amenazas capaces de derrotarlo, minimizar las oportunidades de que se usen tales amenazas y hacer que el uso de tales amenazas sea altamente riesgoso para el atacante. A pesar de lo efectivos que son los sistemas de protección del Leopard 2 o de cualquier otro vehículo, siempre se pueden idear armas para abrumar y derrotar a estos sistemas, ya sea por su tamaño o volumen. El objetivo de la armadura es maximizar el desafío para que un oponente produzca y presente amenazas capaces de derrotarlo, minimizar las oportunidades de que se usen tales amenazas y hacer que el uso de tales amenazas sea altamente riesgoso para el atacante. A pesar de lo efectivos que son los sistemas de protección del Leopard 2 o de cualquier otro vehículo, siempre se pueden idear armas para abrumar y derrotar a estos sistemas, ya sea por su tamaño o volumen. El objetivo de la armadura es maximizar el desafío para que un oponente produzca y presente amenazas capaces de derrotarlo, minimizar las oportunidades de que se usen tales amenazas y hacer que el uso de tales amenazas sea altamente riesgoso para el atacante.
