MOUT: Guerra en megaciudades

Prepárense para Combatir en Megaciudades

Para que el entrenamiento de guerra urbana sea real, la ciudad debe moverse.
Por el Mayor Nick Nethery, Ejército de EE. UU.
Agosto de 2018
Actas
Vol. 144/8/1386 || US Naval Institute




Existen al menos 35 megaciudades —o "áreas urbanas densas" (DUA, por sus siglas en inglés), en términos doctrinales— en el mundo, la mayoría adyacentes a litorales. Lagos (Nigeria); Bombay (India); y Seúl (Corea del Sur), por nombrar solo tres, se encuentran entre las muchas que también se encuentran en zonas de conflicto activo o potencial. Es casi seguro que el ejército estadounidense tendrá que combatir en una o más de estas 35 en un futuro próximo. El Ejército y el Cuerpo de Marines de EE. UU., con el apoyo del poder aéreo de la Armada y la Fuerza Aérea, son insuperables en el combate en espacio abierto, pero necesitarán aprender a combatir en la ciudad. Y lo primero que hay que aprender es que, a diferencia de los actuales centros de entrenamiento de operaciones militares en terreno urbano (MOUT), la ciudad nunca se detiene.

La ciudad tiene que moverse.

Explicación de las megaciudades

No existe una definición precisa, pero la población total y el tamaño geográfico juegan un papel importante en la determinación. Sin embargo, según un coronel de las Fuerzas Especiales del Ejército con décadas de experiencia operando en DUA, es la densidad, la proporción de estos dos factores, lo que determina su importancia. Cualquier ciudad con aproximadamente 7000 habitantes por milla cuadrada o más cumple los requisitos.

Un entorno así representa un cambio radical para un ejército que ha combatido con municiones guiadas de precisión y fuerzas de operaciones especiales en desiertos y montañas casi exclusivamente desde la Primera Guerra del Golfo hace casi 30 años. (Los combates urbanos en Faluya y Mosul, en Irak, demostraron tanto una excepción como la falta de preparación del ejército para combatir en una DUA; más de 20 años después de la desastrosa Batalla de Mogadiscio deberían haber suscitado preocupación). El enfoque del Cuerpo de Marines y el Ejército en la guerra de maniobras, el de la Fuerza Aérea en ataques profundos y la nueva "letalidad distribuida" de la Armada presuponen la libertad de movimiento y de atacar desde cualquier lugar. Estos factores, combinados, hacen que el ejército estadounidense sea casi intrínsecamente inadecuado para combatir en una ciudad densamente poblada.

¡Fuera de Mogadiscio!

Como ocurre con la mayoría de los recursos utilizados por las fuerzas de combate terrestres, los centros de entrenamiento del ejército nacional estadounidense y del Cuerpo de Marines son demasiado costosos. El Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta del Ejército en Fort Polk, Luisiana, y el Centro Nacional de Entrenamiento de Fort Irwin en California cuentan con presupuestos enormes, al igual que el Centro de Combate Aéreo-Terrestre del Cuerpo de Marines en Twentynine Palms. Sin embargo, salvo unas pocas "aldeas" simuladas, compuestas por pequeños "edificios" construidos con viejos contenedores de carga, prácticamente no entrenan tropas para el combate urbano. (La instalación a gran escala de Twentynine Palms, con un costo de 170 millones de dólares, representa una gran mejora con respecto a las chimeneas Conex que se utilizan en la mayoría de los lugares, pero una sola instalación, grande y costosa, implica que las unidades pequeñas solo podrán usarla en raras ocasiones y para ejercicios cortos).
Soldados de Fort Drum entrenándose para responder a ataques terroristas en un vagón del metro de Nueva York.


La mayoría de las zonas urbanas densas tienen varios niveles subterráneos, incluyendo el metro. Aquí, soldados de la 59.ª Compañía de Armas Químicas, Nucleares y Nucleares del Ejército de los EE. UU. entrenan en el simulador de metro del Departamento de Bomberos de Nueva York en Randall's Island. Fuerza Aérea de EE. UU. (Joe Laws)

Las fuerzas que se entrenan para el combate MOUT (DUA), ya sea terrestre, aéreo o naval, se ven perjudicadas al entrenarse en un entorno estático, especialmente una fuerza tan adaptable y ágil como el Cuerpo de Marines. Es probable que los Marines se encuentren entre las primeras fuerzas no pertenecientes a operaciones especiales en tierra en muchas de estas zonas litorales densamente pobladas en un futuro próximo; necesitan urgentemente un entrenamiento realista. Las ciudades están vivas y se mueven independientemente del movimiento de ejércitos e insurgentes.

Existen algunos sitios MOUT en el Campo de Pruebas de Dugway (Utah), Fort Hood (Texas), Camp Fuji (Japón) y otros lugares. Pero, por lo general, carecen de energía, infraestructura funcional simulada, solo edificios de hormigón sin alma, personalidad ni personal. Son pálidas sombras de lo que se necesita para entrenar a la infantería de la Marina y el Ejército para operar en zonas urbanas densas reales. 

La ciudad tiene que mudarse

Los combates urbanos en Faluya y Mosul, en Irak, demostraron la falta de preparación de las fuerzas armadas para combatir en una zona urbana densa.

El combate en megaciudades es diferente al que se lleva a cabo en terreno abierto. Las ciudades tienen metro y alcantarillado, a menudo con múltiples capas. (De nuevo, Twentynine Palms ha tomado medidas positivas al incluir algunos túneles subterráneos). Los edificios en ciudades menos densas rara vez superan los tres o cinco pisos, mientras que las megaciudades suelen tener rascacielos de decenas a cientos de pisos. Los civiles que viven en ellas suelen tener múltiples estructuras sociales y comunitarias, conflictivas y complementarias: gobiernos locales y municipales, redes eclesiásticas, fuerzas policiales o milicianas oficiales y no oficiales, etc. Estos factores hacen que el entorno sea mucho más complejo que el de una aldea en las laderas con poca infraestructura, donde "terreno elevado" significa cornisas, no pisos de oficinas de 1000 metros cuadrados apilados en 50 pisos.

En una ciudad, las tropas pueden pensar en dos dimensiones, pero deben luchar en tres. Las calles estrechas y sinuosas ofrecen a las fuerzas ofensivas pocas oportunidades de sorprender, mientras que los callejones, ventanas, tejados, bocas de metro y alcantarillas ofrecen muchas a los defensores. En presencia de una población civil densamente poblada, puede que no exista un ataque de precisión ni la autorización para lanzarlo. (Estos desafíos se ilustraron bien en el artículo de August Cole "Valor Automatizado" publicado en la revista Proceedings de mayo).

La solución más rápida, salvo comprar una parte de una ciudad en decadencia como Detroit, podría ser construir varias instalaciones pequeñas que simulen subentornos específicos de los DUA.

El Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) envía a todos sus nuevos bomberos a su academia de entrenamiento de Randall's Island en un programa de entrenamiento de meses de duración. La academia cuenta con varios edificios de entrenamiento realistas. Tiene algunas tiendas, etiquetadas genéricamente como "Ferretería", "Restaurante", etc. Un buque de guerra simulado se encuentra justo en el centro de las instalaciones. El rascacielos cuenta con escaleras de tijera, un concepto desconocido para muchas personas de zonas rurales.

Las instalaciones también cuentan con dos estaciones de metro simuladas. Estas capacitan a los primeros intervinientes en prácticas («novatos») para trabajar en condiciones oscuras y malolientes en las profundidades de los numerosos túneles de la ciudad. Señales de rayas rojas y blancas brillantes indican las «zonas de manchas», las áreas donde, incluso si uno se pega a la pared, un tren que se aproxima lo manchará hasta convertirlo en pasta contra el hormigón rugoso. Aquí, los novatos practican evacuaciones en tren. También practican qué hacer cuando un tren atropella a alguien.

Bomberos y técnicos de emergencias médicas pasan por Randall's Island. (La severidad y la dureza del programa podrían hacer creer que los trabajos de primera línea en el Departamento de Bomberos de Nueva York no son tan solicitados, pero es todo lo contrario. Los anuncios de nuevas vacantes pueden generar hasta 100 solicitudes para cada puesto). Los instructores no se andan con rodeos ni evaden los problemas. Te contarán sin rodeos la cruda realidad de trabajar con fuegos artificiales en la ciudad.

“A veces, cuando un tipo se cae a través de las vías y el tren lo golpea en el medio, sigue vivo, respirando, pensando y hablando, pero no va a sobrevivir”, dice uno.

“Incluso puedes tomarle la presión arterial y la mide como normal”, dice su amigo.

“Sí, te toman la presión arterial con el brazalete como siempre”, repite el primero. “El problema es que están muertos. En cuanto les quites el tren de encima, morirán. Así que, ya sabes, quizás veas si tienen el celular, si quieren llamar a su esposa, a sus hijos o lo que sea”.

“Pero entonces…”, dice en voz baja.

“Tienes que mover ese tren”, dice el segundo. “Es horrible. Es lo peor del mundo, pero la ciudad tiene que moverse”.

En combate de DUA, a pocas cuadras de una pelea encarnizada, la ciudad y sus residentes seguirán viviendo, seguirán moviéndose.

¿Puedes decirme cómo llegar a Barrio Sésamo?

La Isla Randall tiene otra zona de entrenamiento llamada Barrio Sésamo, un tramo de 40 o 50 metros de edificios de apartamentos en el centro dentro de un enorme hangar con edificios de 4 y 5 plantas a cada lado. Allí, los novatos aprenden a operar en una ciudad que, incluso en 2018, a menudo se niega a cumplir con las leyes de zonificación o seguridad en la construcción. Barrio Sésamo intenta recrear el tipo de lugares que existen en Nueva York y en cualquier otra megaciudad: densas mezclas de espacios comerciales y residenciales, que quizá nunca hayan sido inspeccionados por alguien que se parezca a un inspector de edificios o de seguridad ocupacional. Plaza Sésamo tiene una calle mucho más ancha que algunas en barrios más antiguos como Chinatown, pero es un buen comienzo para un bombero novato. También cuenta con un edificio con un mecanismo que simula el derrumbe: los pisos están montados sobre pasadores que se pueden retirar, derrumbándose en los pisos inferiores. Un problema de entrenamiento favorito en la escuela es colocar muebles y maniquíes (víctimas simuladas) en dos o tres pisos y luego derrumbarlos todos. Los novatos practican la extinción de incendios, la recuperación de cuerpos y la prestación de auxilio en una manzana simulada lo más realista posible.

Los socorristas veteranos también practican aquí, y las instalaciones de entrenamiento incluyen servicios de mantenimiento. Esta sinergia le ha dado al Departamento de Bomberos de Nueva York un programa innovador en el que una estación trae sus vehículos para el mantenimiento programado, y mientras los mecánicos trabajan en los camiones, los bomberos aprovechan la oportunidad para practicar.


Vista aérea del lado derecho de un helicóptero Blackhawk del Ejército de EE. UU. con soldados embarcados en vuelo. Una ciudad viva y vibrante tiene multitudes y tejados más altos de lo que los helicópteros deben volar. El entrenamiento en un desolado MOUT (Muerte de la Muerte) hecho de contenedores de carga no preparará a los militares para combatir en tales lugares.
Flickr (Walter)

Los infantes de marina y los soldados harían bien en emular esta práctica; de hecho, los sargentos instructores del Ejército dirigen parte del entrenamiento inicial, en un brillante programa de colaboración que ha aumentado la preparación para el Departamento de Bomberos de Nueva York (y al menos un matrimonio). El Ejército y el Cuerpo de Infantería de Marina podrían adoptar un programa similar para combinar de depósitos de infantería con oportunidades de capacitación. Seguramente, ambos servicios podrían financiar un programa de tres a cinco años para construir un programa similar a Plaza Sésamo en cada una de varias instalaciones importantes. Se espera que un solo vehículo de combate anfibio cueste entre 12 y 14 millones de dólares, pero todos los cocodrilos del mundo servirán de poco a los Marines si tienen que desmontar sin saber cómo luchar en una ciudad viva y en movimiento.
Una cuestión de cuándo, no de si

El problema de las megaciudades es ineludible. En las próximas décadas, la mayor parte de la población mundial vivirá dentro del alcance de la artillería de una costa. Desde "Out of the Mountains: The Coming Age of the Urban Guerrilla" de David Kilcullen hasta breves ensayos en revistas militares como los del subdirector del Instituto de Guerra Moderna, el mayor John Spencer, numerosos observadores coinciden en que estas densas zonas urbanas litorales serán un problema para el personal militar estadounidense, y pronto. Los soldados no serán excluidos de estas zonas simplemente porque los líderes deseen que las circunstancias sean diferentes. Ya sea que el Cuerpo de Marines, experto nacional en combate terrestre litoral, o el Ejército sean los primeros en entrar, las tropas de combate podrían (o no) recibir el apoyo cercano de buques de guerra en alta mar, como de costumbre, pero aun así estarán librando una nueva clase de guerra.

Todo puesto de entrenamiento divisional y a gran escala, tanto del Ejército como del Cuerpo de Marines, debería construir su propio Barrio Sésamo —con una estación de metro simulada debajo— y hacer que compañías y batallones lo atraviesen regularmente. Al mismo tiempo, se debería reemplazar a las fuerzas enemigas (OPFOR) que fingen ofrecer una buena batalla antes de rendirse y dejar que los "buenos" ganen. Modelar la OPFOR basándose en los escuadrones agresores a los que se enfrentan los escuadrones de caza de la Fuerza Aérea y la Armada, y desarrollar una doctrina OPFOR que permita emular las tácticas de posibles adversarios. Que ambos bandos luchen para ganar y que uno pierda por sus propios méritos, para que ambos bandos puedan cometer errores y aprender.

Estados Unidos no puede permitirse una curva de aprendizaje gradual mientras los cadáveres se acumulan en callejones y escaleras de incendios. La dependencia excesiva de las redes, la navegación precisa, las comunicaciones fiables y la suposición de un buen conocimiento de la situación provocarán la muerte de soldados e infantes de marina. El ejército debería haber empezado hace diez años. Cada segundo perdido es una carta más de arrepentimiento para informar a una familia del noble sacrificio de un joven que no volverá a casa.

Una megaciudad no es una pequeña aldea iraquí donde las tropas pueden aprenderse todos los secretos en un día y las cosas rara vez cambian. Vive, respira y se mueve, y la ciudad de entrenamiento también debe hacerlo