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Aunque construido en la era soviética cuando la construcción militar tenía prioridad máxima, el T-34 era un tanque excepcional por cualquier estándar.
No sólo era duro y simple de operar (siempre y cuando fueras fuerte tú mismo), fue construido en números prodigiosos. Durante la guerra, alrededor de 65.000 de los dos modelos, el T-34/76 y el T-34/85, fueron construidos y superaron en número a cualquier otro tipo de tanque construido en cualquier parte del mundo.
El T-34 tenía algunas características interesantes. Fue accionado por un motor diesel V-12 rugoso clasificado en 450 caballos de fuerza y funcionó en una versión endurecida de la suspensión americana de Christie. Pero lo que la mayoría de la gente habla acerca del T-34 es su armadura inclinada que, en teoría, hace que la armadura sea mucho más gruesa y alienta que las rondas entrantes se desvíen.
Una cosa que le sorprenderá si miras de cerca un T-34 es la crudeza de la soldadura donde se unen las placas de armadura, y el acabado rugoso de las piezas fundidas en la torreta, por ejemplo. Esto ha llevado a muchas personas a denigrar la mano de obra rusa, aunque de hecho, donde un ajuste cercano y buenas superficies importa, es tan bueno como en cualquier otro lugar. La diferencia es que los rusos no estaban interesados en un elegante acabado exterior para sus tanques. Simplemente querían ganar una guerra con ellos.
Otra cosa que usted debe notar en el T-34 es cómo lejos adelante la torreta es. Viene virtualmente al borde superior de la placa del glacis y no deja ningún sitio en absoluto para las portillas sobre las cabezas del conductor y de la máquina-artillero del casco, tal como usted encontrará en la mayoría de los otros tanques.
Un T34 85 inhabilitado durante la Guerra de Corea
En cambio, los dos hombres que ocupan el frente del casco se espera que entren a través de una gran escotilla en la placa frontal inclinada del casco. Esto no sólo conduce a un método muy indigno de entrar, también significa que es mucho más peligroso salir a toda prisa en la cara del enemigo.
Por cierto, la apertura en la parte delantera del casco no es una idea muy buena, incluso si está cubierta por una escotilla pesadamente blindada. Se estropea la integridad de la armadura en el frente del casco.
En el interior, el tanque es espartano de hecho. Hay muy pocas áreas acolchadas para proteger a los jefes de la tripulación. Más bien cada hombre, oa veces mujer en este caso, se le da un sombrero acolchado para llevar. La mayor parte de la munición para el armamento principal se mantiene en cajas de acero que forman el piso del tanque tan después de una acción intensa, cuando muchos de éstos están vacíos, el piso mismo se vuelve absolutamente desigual.
Por otra parte, hacia el final de 1943 una nueva versión del T-34 cabida con un arma de gran alcance de 85mm estaba lista para entrar en servicio. El nuevo cañón requirió una torreta ampliada que a su vez permitió que un miembro adicional de la tripulación fuera incluido. Ahora al menos el comandante del tanque tampoco tenía que cargar el arma, como lo hizo en el T-34/76. Esto le dio al tanque la potencia de fuego para que coincida con algunos de los tanques alemanes posteriores, que ya superaba en número de todos modos.
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