Estados Unidos está desarrollando un misil hipersónico de bajo costo para el sistema HIMARS.
Disposición de misiles Barbanegra
El Pentágono planea desarrollar y desplegar diversos sistemas de misiles con ojivas hipersónicas. Uno de estos sistemas está siendo desarrollado por la Corporación Castelion. El objetivo principal de su proyecto, denominado Blackbeard, es simplificar el diseño y reducir el costo del misil final. Los desarrolladores ya han finalizado el concepto general de la futura munición y han presentado una maqueta.
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Castelion fue fundada a finales de 2022 por tres ex ejecutivos de SpaceX y desde sus inicios se ha centrado en armas hipersónicas de bajo costo y producción masiva. El proyecto del misil terrestre Blackbeard (nombrado en honor al famoso pirata Edward Teach, que operó a principios del siglo XVIII) se formalizó en 2023. El Pentágono es el cliente, y la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas (RCCTO) supervisa el proyecto.Hasta la fecha, Castelion ha desarrollado y probado varios prototipos de misiles y otros productos. Estos han validado las tecnologías necesarias y adquirido la experiencia necesaria. Estos desarrollos han formado la base para un proyecto de misil hipersónico completo.
El 20 de agosto de 2026, Castelion presentó por primera vez una maqueta a escala real del futuro misil; una fotografía del misil ensamblado en un carro de transporte se publicó en fuentes abiertas. Una aclaración importante: Castelion no divulga las especificaciones del Blackbeard, por lo que todas las cifras citadas a continuación (alcance, velocidad, peso de la ojiva y dimensiones) son reconstrucciones basadas en fotografías y estimaciones de prensa, no datos confirmados por el desarrollador.
Para agosto de 2026, el Blackbeard aún se encuentra en la fase de desarrollo y pruebas de integración, pero el programa ya ha pasado a los preparativos de preproducción. Por lo tanto, el misil aún no es un sistema completamente operativo y listo para la producción, pero ya ha superado la fase de proyecto puramente experimental.
Se espera que el despliegue operativo temprano comience en 2027. La variante aérea del Blackbeard se utilizará en aviones F/A-18E/F Super Hornet; paralelamente, continuarán las pruebas y la integración de la versión terrestre con las plataformas de lanzamiento del Ejército.
Uno de los cohetes demostradores de tecnología utilizados en las primeras etapas del desarrollo de Barbanegra.
Castelion ya se está preparando para la fase de producción. En el condado de Sandoval, Nuevo México (zona de Rio Rancho, cerca de Albuquerque), la empresa está construyendo una instalación denominada Proyecto Ranger: un complejo de 405 hectáreas (1000 acres). En ella se fabricarán motores de combustible sólido, se realizarán pruebas estáticas y el ensamblaje final de los componentes del Blackbeard. Según la compañía, el proyecto representa una inversión de más de 100 millones de dólares y creará aproximadamente 300 puestos de trabajo. Aún no se ha publicado el cronograma completo para alcanzar la fase de producción.
Encargado por el Pentágono
El proyecto Blackbeard Ground Launch comenzó en 2023 a petición del Departamento de Defensa de EE. UU. La agencia adjudicó a Castelion un contrato y financiación, con fondos adicionales posteriormente. La magnitud del apoyo superó con creces el alcance de un experimento de startup, pero sus componentes merecen ser destacados.En agosto de 2026, Castelion recaudó 1.000 millones de dólares en una ronda de financiación Serie C, su tercera ronda de capital riesgo (800 millones de dólares en acciones y una línea de crédito de 250 millones de dólares); según informes de la prensa especializada, esta ronda valoró la empresa en aproximadamente 13.000 millones de dólares.
Una categoría aparte son los contratos gubernamentales: el borrador del presupuesto del Ejército de EE. UU. para el año fiscal 2026 incluía 25 millones de dólares para Blackbeard Ground Launch, mientras que la Armada asignó aproximadamente 105 millones de dólares para la integración del misil con el F/A-18. La empresa no reveló el valor exacto de los contratos militares individuales.
Para 2025-2026, el proyecto se había convertido en multiplataforma. Además del lanzamiento desde tierra, se está desarrollando una versión lanzada desde el aire, lanzada desde el avión de combate F/A-18E/F Super Hornet como parte del programa de la Armada; uso en interés de la flota. Esto amplía significativamente el alcance de los "misiles hipersónicos tácticos" en comparación con las armas puramente terrestres.
Si el proyecto tiene éxito, el Pentágono espera obtener un arma hipersónica terrestre relativamente económica, cuya efectividad aún es un objetivo declarado del programa, no un resultado probado. En las primeras etapas de desarrollo, se mencionó la posibilidad de integrar el misil avanzado en los sistemas M270 MLRS y M142 HIMARS.
El 13 de mayo de 2026, el Departamento de Defensa y Castelion firmaron un acuerdo marco de producción. Según el anuncio oficial, tras la finalización de las pruebas y la validación, el departamento tiene la intención de concluir un contrato plurianual de dos años para la producción de al menos 500 misiles por año, y finalmente buscar la aprobación del Congreso para un programa de adquisición de más de 12 misiles durante cinco años. Se trata de un plan declarado, no de un contrato firmado para todo el lote: la meta es producir 500 misiles al año una vez finalizadas las pruebas con éxito, no el volumen de producción actual.
El primer paso para implementar este acuerdo fue el contrato firmado por la Armada el 16 de junio de 2026 para la adquisición de 50 misiles Blackbeard de preproducción en configuración operativa temprana y un número igual de contenedores de transporte y almacenamiento, por un valor de 23,4 millones de dólares. Si bien esto aún no representa el inicio de una producción a gran escala, sí indica la transición del programa de prototipos a producción.
Aún no se han revelado los aspectos financieros del programa de producción: se desconoce el costo de un solo cohete y de toda la producción. Es posible que, en esta etapa, ni el cliente ni el contratista puedan divulgarlo; la información económica completa del proyecto solo se conocerá una vez finalizado el desarrollo.
Características y tecnologías
La primera fotografía del producto Blackbeard, aunque se trate solo de una maqueta, nos permite comprender las decisiones clave de diseño del proyecto. Las fuentes de información varían en fiabilidad: existen datos oficiales, conclusiones basadas en la fotografía y valoraciones de publicaciones externas.
Lanzamiento del producto experimental
El misil está construido con un diseño de dos etapas. Estas etapas difieren fundamentalmente en su diseño, lo que confiere al producto ensamblado una apariencia distintiva. La integración con HIMARS y M270 impone restricciones de peso y tamaño a la versión terrestre, pero el modelo mostrado podría referirse principalmente a la versión aérea.
La primera etapa tiene un cuerpo cilíndrico con una cola en forma de X. Casi todo el volumen de la etapa está dedicado a la carga de propulsor sólido. Probablemente contiene instrumentos de control para maniobrar durante la fase de impulso de la trayectoria.
La segunda parte del cohete es el vehículo hipersónico de planeo. Se trata de una aeronave completa con contornos distintivos y superficies aerodinámicas en forma de X. Representa aproximadamente la mitad de la longitud del cohete ensamblado; su diámetro máximo no supera la envergadura de las aletas de la primera etapa. La compañía no comenta sobre su conexión con otros programas hipersónicos estadounidenses.
El misil es guiado, pero el hardware y el sistema de guiado son información clasificada. Probablemente utiliza un piloto automático con instrumentos de navegación, ya sean satelitales o inerciales. Si cuenta con un cabezal de guiado sigue siendo una incógnita.
No se ha revelado el tipo ni el peso de la ojiva. Algunas publicaciones citan una estimación de alrededor de 43 kg, pero su origen es incierto; ni siquiera se sabe si se refiere a la ojiva completa, a la carga útil o a la carga explosiva. Por lo tanto, es prematuro evaluar la capacidad del misil para destruir objetivos reforzados. A velocidades hipersónicas, la energía cinética del vehículo de planeo también puede contribuir a la destrucción. El misil
Blackbeard utiliza un perfil de vuelo de planeo impulsado: la primera etapa acelera el vehículo, lo eleva y lo coloca en la trayectoria calculada, tras lo cual la unidad de planeo sin propulsión se separa y continúa el vuelo en la atmósfera, maniobrando en altitud y rumbo.
Durante dicho vuelo, la velocidad del vehículo de planeo debe superar Mach 5 para cumplir con los requisitos de las armas hipersónicas. Según estimaciones públicas, el alcance del lanzamiento podría alcanzar los 800 km (500 millas).
Sencillo y económico
Estados Unidos lleva tiempo desarrollando activamente armas hipersónicas. Varios sistemas de este tipo se encuentran en distintas fases de desarrollo y pruebas, pero la mayoría aún no ha alcanzado la producción a gran escala. El programa LRHW/Dark Eagle del Ejército es el más cercano a esta fase: en 2026, el Ejército comenzó a equipar la primera unidad, a pesar de los retrasos en las pruebas que había sufrido el sistema en el pasado. Ante este panorama de programas costosos y estancados, se hace evidente la confianza del Pentágono en el enfoque de Castelion, caracterizado por su bajo coste y alta producción.El proyecto Blackbeard destaca por dos ideas clave. La primera es la adaptación de armas hipersónicas a los lanzadores móviles relativamente compactos de la familia MLRS/HIMARS. La segunda es la simplificación y reducción de costes del misil y la ojiva hipersónica.
La empresa mantiene en secreto las soluciones específicas para la reducción de costes, pero la lógica general es evidente en la composición del equipo y la filosofía de producción de Castelion. Fundada por ex empleados de SpaceX, la compañía ha aplicado principios conocidos a la industria de defensa: integración vertical (motor y sistemas de guiado propios en lugar de costosas colaboraciones), enfoque en costos unitarios "comerciales" y énfasis en pruebas de vuelo frecuentes junto con el perfeccionamiento en tierra. Mediante este enfoque, la compañía promete reducciones de costos, varias veces inferiores a las de otros misiles hipersónicos avanzados, según sus propias declaraciones; aún no se ha proporcionado confirmación independiente.
Castelion ha llevado a cabo una extensa investigación teórica y pruebas prácticas, y está desarrollando una munición completamente funcional basada en los datos recopilados. La demostración pública del prototipo presentó el diseño elegido, aunque aún no confirma su completitud.
Es evidente por qué el Pentágono encargó y apoya el Proyecto Blackbeard. Si Castelion demuestra su rendimiento y costo declarados, el uso de plataformas de lanzamiento existentes podría reducir el alcance y el costo del desarrollo, aunque no eliminarlos por completo, ya que la integración aún requiere un contenedor, software, sistemas de control de tiro y pruebas de certificación. Por ahora, sin embargo, este beneficio económico sigue siendo un objetivo del programa, no un resultado probado.
Los últimos anuncios de Castelion son, en general, optimistas: la corporación promete completar el desarrollo e iniciar la producción en un futuro próximo. El éxito real de Barbanegra y si se podrán cumplir los planes actuales se verá en un año o año y medio.
